No. Idealmente, y ocasionalmente en la práctica, es anárquico en lugar de democrático: una anarquía de personas que se respetan entre sí y son susceptibles de razonar, y que a la larga estarán de acuerdo en lo que está claramente establecido por la evidencia.
En la práctica, es muy fácil no alcanzar el ideal. El establecimiento científico puede ser muy jerárquico e impulsado por el estado. Los que están en la parte superior están en una buena posición para imponer sus puntos de vista y suprimir a los demás, al menos por un tiempo. Como dijo Planck:
Una nueva verdad científica no triunfa al convencer a sus oponentes y hacer que vean la luz, sino más bien porque sus oponentes finalmente mueren, y una nueva generación crece y está familiarizada con ella.
Un buen ejemplo es la controversia azúcar-grasa, que se describe aquí.
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Las ideas se asocian con los individuos y su estado, y surgen otros factores y motivaciones, como el avance profesional, la asignación de fondos y las políticas que lo rodean, o opiniones profundamente arraigadas pero no científicas, especialmente cuando la investigación es sobre temas sociales.
Un ejemplo famoso de una cuestión científica decidida democráticamente en lugar de por consenso anárquico fue la eliminación de la homosexualidad de la lista de enfermedades en el Manual estadístico y de diagnóstico de la Asociación Estadounidense de Psiquiatría. Richard Green fue uno de los principales defensores de la exclusión, pero quedó consternado por la decisión de celebrar una votación, calificando el episodio de “un absurdo matrimonio de escopeta entre la ciencia y la democracia”. En su opinión, la decisión, aunque fue a su manera, fue Político, no científico. En particular, pensó que era pura política no científica que la homosexualidad fue eliminada y no otras sexualidades como la pedofilia, a pesar de que los argumentos psiquiátricos son en general los mismos.
Entonces no, la ciencia no es democrática, sobre todo porque la democracia no es científica.