¿En qué se diferencian la teoría geocéntrica y la heliocéntrica?

Heliocéntrico y geocéntrico son diferentes marcos de referencia para observar nuestro sistema planetario. El modelo heliocéntrico es (más o menos) centrado en el Sol y geocéntrico es un modelo centrado en la Tierra. Antes del telescopio, se pensaba que nuestro sistema planetario era nuestro Universo, tanto los heliocéntricos como los geocéntricos se pensaron originalmente como modelos del Universo.

La Tierra parece ser un lugar bastante sólido e inmóvil, y para citar al gran astrónomo del pre-telescopio Tycho Brahe, “el cuerpo de la Tierra [es] grande, lento y no es apto para el movimiento”. Incluso hoy en día, es difícil imaginar que nos estamos lanzando a través del espacio a muchos cientos de mil kilómetros por hora. No es sorprendente entonces que los antiguos eligieran la Tierra como su marco de referencia. La elección de la Tierra como el centro del universo a menudo se presenta como una especie de punto de vista egoísta. Mi propia lectura indicaría que la Tierra heliocéntrica en los modelos pre-copernicanos se pensaba más como el “fondo” del Universo que el centro del Universo. Los cielos estaban hechos de cosas mejores que la Tierra, etc.

Tanto los modelos heliocéntricos como los geocéntricos fueron los modelos mecánicos con trayectorias circulares, tal como se había previsto originalmente. El geocéntrico ptolemaico utilizó un sistema de esferas cristalinas incrustadas dentro de otras esferas cristalinas para explicar los movimientos de los planetas. El modelo heliocéntrico de Copérnico tenía un sistema de órbitas casi centradas para los planetas, pero las órbitas aún eran circulares. Las órbitas elípticas ideadas por Kepler fueron un gran avance, liberadas del círculo mecánico, se hizo cada vez más obvio que los planetas se mantenían en su lugar mediante una especie de fuerza elástica en lugar de un mecanismo fijo. Esto le permitió a Newton contemplar la naturaleza de esa fuerza y derivar la Ley de Gravedad Universal.

Por supuesto, la historia del desarrollo de nuestra comprensión de la cosmología continúa. Comprender las limitaciones y los beneficios de cualquier marco de referencia que elegimos es una clave para desarrollar nuestra comprensión del mundo que nos rodea. Mirar el modelo heliocéntrico y geocéntrico desarrollado nos recuerda que tenemos una opción sobre el marco de referencia que elegimos. Examinar una situación desde un marco de referencia diferente puede ser una herramienta poderosa.