El positivismo lógico pensó que este era el caso. Fue una escuela de pensamiento muy influyente durante la primera mitad del siglo XX. Intentó reducir el conocimiento científico al puro empirismo y la lógica moderna.
La doctrina más importante del positivismo fue el verificacionismo. Según el verificacionismo , el significado de cualquier concepto científico es idéntico a las circunstancias en las cuales sus consecuencias empíricas serían verdaderas. De esta manera, los positivistas intentaron reducir toda la ciencia a conceptos verificables.
El positivismo se metió en problemas.
El ataque más influyente contra el verificacionismo fue el famoso “Dos dogmas del empirismo” de WVO Quine . En su artículo, Quine demostró que era imposible, un dogma, intentar reducir los conceptos científicos a sus consecuencias empíricas.
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Pruebe la teoría de la gravitación, por ejemplo. De acuerdo con el positivismo, esta teoría adquiere su significado al enumerar las consecuencias bajo las cuales recibe apoyo empírico o se considera falsa. Este pensamiento positivista puede parecer intuitivo, pero Quine demostró que, en teoría, sería posible mantener cualquier concepto científico, si los científicos pensaran que era lo suficientemente importante. Quine señaló que es imposible probar un concepto científico sin definir primero todas las otras creencias que son relevantes para la prueba. Entonces, cuando pruebo si la teoría de la gravitación es verdadera al dejar caer un objeto de una torre, al mismo tiempo compruebo si mis otras creencias son verdaderas o no. Estas incluyen creencias como la masa de la tierra, la ley de inercia, mi concepto de tiempo y espacio, etc. Incluso si las pruebas de la teoría de la gravitación nos dieran resultados que implican que la teoría tiene consecuencias falsas, podríamos simplemente corregir nuestras otras creencias para obtener los resultados correctos.
¿Qué es exactamente lo que Quine nos mostró? La mayoría de los filósofos piensan que Quine nos mostró que al menos bajo cualquier cantidad finita de observaciones, no se puede probar que cualquier concepto científico sea verdadero, sino solo para producir verdaderas consecuencias junto con nuestras otras creencias. Todas nuestras creencias son parte de esta gran red de significados y solo se pueden probar juntas.