Los factores cognitivos se refieren a los procesos mentales involucrados en obtener conocimiento y comprensión. Estos procesos incluyen pensar, conocer, recordar, juzgar y resolver problemas. Un buen ejemplo sería el esfuerzo de la Organización de Investigación Espacial de la India (ISRO) para explorar Marte que ha estado ocurriendo durante años.
Los factores metacognitivos monitorean la efectividad relativa y el éxito de cualquier técnica específica que utilizan y luego se autorregulan para redirigir su estrategia según sea necesario. Esta capacidad de ser consciente de sí mismo y reflexiva es la base de la metacognición y de los procesos de autorregulación que permiten a los alumnos ser cada vez más efectivos en el aprendizaje. Continuando con el ejemplo de Marte, ISRO insertó con éxito su órbita en la órbita de Marte el 24 de septiembre de 2014. ISRO de la India es la cuarta agencia espacial en llegar a Marte, después del programa espacial soviético, la NASA y la ESA. India se convirtió en el primer país en conseguir con éxito una nave espacial en la órbita marciana en su primer intento. La misión humana a Marte tomará mucho más tiempo, deben imbuirse de las lecciones de la primera misión.