Una monarquía despótica es un gobierno donde el rey, o déspota, es la fuerza política más grande, y domina el gobierno por la fuerza de la voluntad y las armas. Su gobierno es arbitrario, y hay poca distinción entre los intereses del reino y los del monarca. El despotismo es intrínsecamente personal y requiere de reyes agresivos (no necesariamente belicistas, pero personalmente viriles) para mantener. Es muy informal. Se puede decir que el déspota es el rey porque es poderoso y su poder proviene del respeto personal, el miedo y la lealtad. Las monarquías despóticas tienden a ser pequeñas territorialmente, pero esto puede variar. A pesar de que el “despotismo” se usa a menudo como una palabra de moda contra las civilizaciones pasadas y presentes, los casos reales son más raros de lo que uno pensaría, pero siguen siendo bastante comunes, y no siempre son malos. Sin embargo, depende de un hombre gobernar. Hoy en día, puede encontrar varios despotismos genuinos reconocidos por la ONU, solo Swazilandia y tal vez Brunei son monarquías. Sin embargo, existen varias monarquías despóticas en África que no son reconocidas por la ONU (aunque la gran mayoría de las monarquías tradicionales en África no son despóticas; a menudo son más auténticamente democráticas que las repúblicas que se ciernen sobre ellas).
Las monarquías absolutas son impersonales. El rey puede o no ser el factor dominante en la política, pero la noción completa del estado se basa en la noción de su poder absoluto. El absolutismo se basa en la modernidad; pocos países fuera de China, Roma y (en cierto modo) Persia fueron verdaderos absolutismos antes de la era moderna. La persona del monarca, aunque a menudo se simboliza simbólicamente con el estado, existe claramente dentro de un sistema impersonal que le otorga poder y, a menudo, lo obliga a comportarse de ciertas maneras debido a la tradición arraigada. Esto a menudo frena la arbitrariedad real, pero a menudo también evita que un rey sensato arregle la locura “divina del mandato” del sistema. Tailandia (que es el único absolutismo “clásico” que sobrevive, todos los demás son modernos en su forma actual), Arabia Saudita, los países del Golfo, Jordania y Marruecos califican. Yo diría que el absolutismo es la forma dominante de gobierno a nivel mundial, pero una vez más, la mayoría no son monarquías.