Los adultos pueden aprender nuevos idiomas. De hecho, los adultos retienen los idiomas aprendidos mucho mejor que los niños. Lo que los adultos en general son malos es aprender nuevos acentos .
Hablo aproximadamente cinco idiomas a un cierto nivel de fluidez en la conversación, el más temprano de los cuales empecé a aprender a los 14 años. Tengo casi cuarenta años, y solo empecé en esperanto hace aproximadamente un año, la parte de mi cerebro que puede aprender el idioma es todavía trabajando bien, gracias. Y tampoco es imposible que mi pronunciación (acento) mejore, pero es laborioso y lento.
Uno de mis mejores amigos, mientras crecía, viajó a Tahití cuando era niño (su padre fue el presidente de una misión SUD durante tres años). Pasó allí su primera infancia y hablaba un francés infantil con fluidez. Su familia tiene grabaciones de video de él hablando rápidamente y sin acento (para Tahití). A la edad de diez años, él miraba esos videos sin ninguna comprensión de lo que él mismo estaba diciendo. En menos de siete años, había olvidado por completo su habilidad francesa.
Tal vez si volviera a tomar el francés en el futuro, tendría algunas vías neuronales que ayudarían al francés a “tener sentido” de nuevo, pero en el momento en que lo conocí, su bilingüismo había desaparecido. Esta es la desventaja del aprendizaje de idiomas en la infancia. En comparación, la mayoría de mis clases de francés fueron hace más de veinte años, y aún conservo la capacidad de hablar y comprender, con solo una pérdida gradual en el tiempo.
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Conozco a un joven chino que aprendió inglés en una escuela secundaria en el Reino Unido. Habla, como era de esperar, con un fuerte acento británico, que absorbió con bastante eficacia. Así que al menos algunas personas pueden absorber los acentos al menos hasta la escuela secundaria. Observó que tienes que entender bien el acento si no quieres sentirte incómodo.
Una última historia: soy un inmigrante, pero mi acento estadounidense es básicamente impecable. Puedo hacer esa R oscura y la A gutural sin pensarlo en absoluto. Me mudé aquí desde Sudáfrica cuando tenía siete años, y a los nueve años mi acento sudafricano había desaparecido. Los niños en la escuela nunca fueron crueles con mi acento, fíjate (recibí muchos cumplidos), pero odiaba no encajar, y de alguna manera me deshice de él intuitivamente. En la escuela secundaria, mi reclamo de ser un inmigrante se encontró con una incredulidad sorprendida (ser blanco probablemente ayudó a eso).
Alrededor de los 12 años, varios de mis primos se mudaron con nosotros, así que pasé mucho tiempo jugando con mis primos. Y curiosamente, ese antiguo acento sudafricano comenzó a reaparecer en mi discurso. Aunque solo fue por unos pocos meses, aprendí a cambiar de código. Cada vez que escucho uno de los acentos de la Commonwealth británica, tiendo a pasar al inglés sudafricano, pero con respecto a los estadounidenses, hablo inglés americano. Esto es en gran parte subconsciente: he tenido la experiencia de recibir una llamada de mi madre frente a algunas personas y luego colgar el teléfono para mirar con asombro.
Entonces, para responder a tu pregunta original: ¡Sí! Todavía puedes aprender idiomas. Es probable que requiera la inmersión en un idioma durante un par de años, con personas de su edad, si también desea captar el acento (también lo hacen los niños pequeños). Es probable que pierda la capacidad subconsciente de hacer eso en algún lugar alrededor de los 25 años. Aún puede aprender los acentos a partir de entonces, pero le esperan horas de exploración, análisis y comprensión consciente de cómo funciona exactamente ese acento. Es difícil encontrar este tipo de capacitación, y la mayoría de los estudiantes adultos nunca se molestan. El hecho de ser cuatrilingüe en primer lugar es probablemente una gran ventaja, porque ya podrá distinguir los sonidos en su paleta de idiomas existente.
