¿Es una ciencia? La única rama de la economía que conozco que tiene un enfoque totalmente empírico del conocimiento es la economía del comportamiento. (Aparte: mientras reescribía The Wealth of Nations para una audiencia moderna, me convencí de que Adam Smith sería un conductista, si estuviera vivo hoy).
En ninguna ciencia de la que yo sepa, hay grandes escuelas de pensamiento, divididas tan marcadamente como los demócratas y los republicanos estadounidenses, que a menudo se mantienen en desacato. (Ver: agua dulce y agua salada).
Adam Smith inventó la economía. Lo hizo a través de un proceso de profunda investigación sobre la naturaleza humana, que electrificó a los lectores en su propio tiempo y ha resistido en gran medida la prueba del tiempo. (Recientemente, el economista laureado con el Premio Nobel Amartya Sen declaró que Smith comprendería mucho de cómo funciona el mundo hoy en día).
Si bien algunos de los pensamientos de Smith han sido simplificados en exceso o incluso ignorados por los partidarios, cayó en manos de economistas como Say para cuantificar el campo. Ellos modelaron su trabajo después de la física, creyendo que esto sería científico.
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El problema es que el comportamiento humano es un campo mucho más complejo que la física (que es lo suficientemente complejo como para que la mayoría de nosotros no lo entendamos). Entonces, los economistas han tenido que hacer suposiciones simplificadoras sobre casi todo.
Recuerdo que, mientras estudiaba mi MBA en finanzas, escuché sobre mercados eficientes. (Sin fin.) Prácticamente habían asumido el estatus de un artículo de fe, aunque para ser justos, la investigación significativa apoya la eficiencia parcial del mercado.
Los mercados eficientes dependen de la racionalidad del inversor. Le hice a un profesor la siguiente pregunta: “Dado que la mayoría de los servicios de previsión de inversiones no pueden ganarle al mercado con el tiempo, los servicios de esta industria son una inversión irracional. Sin embargo, casi todos los inversionistas pagan por tales servicios. ¿No prueba esto? ¿Que casi todos los inversores son irracionales?
El trabajo del reconocido economista Nassim Taleb, y el del psicólogo Dan Ariely, nos muestran que los humanos no son consistentemente racionales, aunque nuestra irracionalidad se puede predecir en grandes cantidades. (!)
Creo que la economía finalmente se está convirtiendo en una ciencia, justo a tiempo para que se elimine su función. (La economía tiene que ver con la asignación de la escasez. Ahora hemos establecido las bases para que las sociedades funcionen basadas en la abundancia).