La capa freática experimenta una fluctuación estacional siguiendo un ciclo natural. El nivel freático aumenta durante la temporada de lluvias debido a la recarga recibida de las precipitaciones y cae durante la temporada de verano debido a la falta de recarga y la extracción continua de agua subterránea. En geohidrología, el nivel más alto de agua se conoce como el nivel de agua post-monzón y el nivel más bajo en verano como nivel de agua pre-monzón. La cantidad de agua que recibe un acuífero de la recarga anual se puede calcular a partir de la fluctuación anual del agua subterránea junto con la extracción estimada de agua subterránea en esa área.
Se dice que el nivel freático está cayendo cuando el nivel freático post-monzón (y también el pre-monzón) no permanecen igual todos los años, pero siguen bajando en gran medida. Las precipitaciones (recarga) se mantienen más o menos iguales, esta caída en el nivel freático se produce debido al aumento de la extracción de agua subterránea en cada año sucesivo. En otras palabras, se dice que el agua subterránea en un área está cayendo (retrocediendo o disminuyendo) cuando la extracción anual de agua subterránea excede la recarga anual de agua subterránea. El exceso de agua extraída en tal situación proviene del almacenamiento de agua subterránea que se acumula durante muchos años y, por lo tanto, la extracción excesiva se conoce como extracción de agua subterránea. Es un hecho bien conocido que el nivel freático en la mayor parte del país ha estado cayendo a un ritmo alarmante, particularmente en las últimas décadas.
La causa principal de la sobreexplotación es la creciente demanda de agua subterránea. Se dice que un acuífero está sobreexplotado cuando la extracción anual de agua subterránea es mayor que la recarga anual. Para la utilización sostenible del agua subterránea, solo se debe extraer la cantidad de agua que se repone cada año por la lluvia a través de la recarga del agua subterránea. Para lograr esto, debemos reducir nuestra extracción de agua subterránea (gestión del lado de la demanda) o aumentar la recarga en la medida de lo posible adaptando las medidas de recarga artificial (gestión del lado de la oferta). De lo contrario, el nivel freático continuará cayendo, lo que llevará a una situación sin precedentes.
Además de plantear una dificultad cada vez mayor para acceder al agua subterránea y aumentar el costo de bombeo, la caída del nivel freático es también una gran preocupación ambiental. La reducción del nivel freático ha secado a millones de pozos excavados poco profundos existentes en el país. Esto a su vez ha llevado a la “carrera de ratas” para profundizar los pozos excavados existentes, pero más aún para la construcción de pozos con pozos más profundos que aumentan el costo de construcción. A medida que el costo de acceder al agua subterránea ha ido aumentando progresivamente, en el futuro cercano, el agua subterránea será accesible solo para los recursos que privan al lote más pobre.
Brijmohan Agrawal