Los encuentros culturales son interacciones entre dos o más personas que operan de acuerdo con diferentes normas sociales. Por lo general, pensamos en un encuentro cultural en el contexto de la nacionalidad o la etnia, pero también puede ser una interacción entre miembros de dos grupos cualquiera con normas diferentes, como hombres y mujeres, o niños y adultos.
Un encuentro cultural puede provocar un choque cultural, por ejemplo, en una situación en la que está inmerso en otra cultura que es tan diferente a la suya que le resulta difícil adaptarse. Un encuentro cultural podría resultar en racismo e intolerancia si simplemente busca la confirmación de la superioridad de su forma de hacer las cosas.
Para mí, “aprender” un encuentro cultural significaría navegar por las interacciones con alguien diferente a ti mismo de una manera que transmite respeto por las creencias y el estilo de vida de esa persona y / o te incita a descubrir algo nuevo sobre su mundo y el tuyo. Aprender de los encuentros culturales primero requiere aprender a navegar por ellos, y eso requiere atención plena: observación continua, como si estuviera aprendiendo las reglas de un nuevo videojuego. Puede ser consciente de que las personas conducen al otro lado de la carretera en ciertos países, y estén atentos cuando llegue para averiguar cómo se hace.
Pero lo más difícil es tener en cuenta que no sabes lo que no sabes, por lo que es importante enfocar cada nueva interacción con curiosidad en lugar de juzgar. Si alguien hace o dice algo que le parece extraño, permanezca en el modo de observación para averiguar qué reglas están en juego, en lugar de asignarle etiquetas (grosero, perezoso, etc.). Muchas personas me han dicho que la gente en Francia es grosera, pero si deja una pequeña ciudad en el Medio Oeste y visita París, realmente podría estar encontrando la diferencia entre el comportamiento amigable de una ciudad pequeña y la actitud brusca de una gran ciudad que no es diferente a si has visitado la ciudad de Nueva York. Y realmente, los estadounidenses somos percibidos como groseros cuando entramos en una boutique en Francia y comenzamos a pedir información sin decir “Bonjour” primero.
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La manera de NO aprender encuentros culturales es decirles a los niños que usen ropa tradicional en la escuela, lo que refuerza las ideas anticuadas sobre cómo se visten las personas en otros países día a día. La manera de NO hacerlo es crear exhibiciones de museos para niños que hablen de cultura simplemente colocando diferentes alimentos en la exhibición. Los niños pueden descubrir qué comen las diferentes culturas revisando un menú para llevar. Por lo general, es mucho más útil averiguar qué personas NO comen nunca, o qué no comen en ciertos momentos, para que pueda ser considerado como anfitrión. No intentaría cocinar una elaborada comida de temática judía para los amigos judíos, así que realmente no necesito leer sobre lo que comen. Podría ser más útil saber que algunos de mis amigos judíos no comen carne de cerdo, y no comen carne y productos lácteos en la misma comida, y no comen pan con levadura en la Pascua. Además, es útil descubrir otras cosas tabú, para que no lleves crisantemos a una casa italiana a menos que sea un funeral. Y prestar atención a las fechas.
Mucho de esto se trata de respeto, por ejemplo, respeto por el espacio personal, eso es otra cosa que puede ser muy diferente de un país a otro. Por ejemplo, no memorizar los días festivos para todos, pero al menos recuerde consultar una lista de días festivos religiosos antes de programar una conferencia en una fecha que pueda afectar a las personas en su organización. Incluso Halloween, muchos padres quieren estar en casa en esa fecha. Presta atención.
Otro ejemplo sería descubrir puntos de referencia comunes para las personas en otra cultura, de modo que pueda referirse a ellos cuando intente comunicarse, en lugar de hacer todo sobre una pequeña parte de su propia vida. Un ejemplo que me molesta es el estacionamiento en O’Hare, que tiene un equipo deportivo diferente en cada piso del estacionamiento. Para mí, solo recuerdo que estacioné en un piso con un equipo deportivo. También podría tener pisos para arroz blanco, arroz integral, arroz basmati o hilo de bordar, hilo para tejer e hilo de coser … se le ocurre la idea.