Depende de su aplicación y de la densidad de potencia requerida. Los láseres químicos son el mejor candidato para alcanzar potencias ópticas absolutas en MW durante unas pocas fracciones de segundo. El Boeing YAL-1 es un ejemplo armado, aunque experimental. Sin embargo, tales sistemas químicos suelen ser inútiles y tienen más en común con un motor de cohete que con un puntero láser.
No es el sistema más rentable disponible. La investigación fue intrigante, pero varias décadas sobre esto tuvieron que ser desechadas.
Para la densidad de energía, una serie colimada de láseres semiconductores puede alcanzar niveles equivalentes a los de varios millones de soles en un área muy pequeña.
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De todos los equipos que pueden llamarse libremente “láseres”, el láser de electrones libres, generalmente el tamaño de un edificio, es el ejemplo más potente de un láser y generalmente puede emitir en casi cualquier longitud de onda deseada, desde mm ondas hasta Radiografía. Muy pocos lugares tienen el know-how para construir dicho sistema. La preocupación de la defensa THALES es una de ellas, aunque las solicitudes para un FEL siguen siendo principalmente científicas.
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El láser ELI-NP cerca de Magurele, Rumania, planeaba ser el láser más poderoso del mundo, con una potencia óptica de 2 x 10 ^ 15 (2 PetaWatt) en una corta ráfaga. Los sistemas de suministro de energía utilizarán una combinación de generadores, baterías y ultracapacitores en el sitio.