Voy a argumentar el punto opuesto exacto de todas las respuestas anteriores: no solo podemos dar un sentido a lo que es una teoría que abarca todo en matemáticas, sino que ya existe, y ya tiene, durante cien años.
A finales del siglo pasado, los matemáticos tenían la esperanza de unificar todas las matemáticas en el sentido preciso de crear un único lenguaje formal, un conjunto único de axiomas, en el que pudieran construirse todas las demás construcciones matemáticas posibles. Álgebra, geometría, análisis: todas estas cosas serían simplemente ejemplos concretos de lo que podrías construir en esta teoría.
Ahora, desafortunadamente, este sueño no debía ser (como lo señaló Akshat Mahajan), ya que Godel demostró que para cualquier sistema axiomático lo suficientemente fuerte como para expresar aritmética, siempre debe existir una declaración que sea independiente de los axiomas existentes, es decir, podría asuma esta afirmación o lo contrario, y ninguno de ellos resultaría en una contradicción.
Esto fue ciertamente un duro golpe para Hilbert, quien había incitado a esta búsqueda, pero la verdad del asunto es que hizo muy poco para cambiar la forma en que operaban los matemáticos día a día. De hecho, esencialmente todas las matemáticas ahora descansan sobre una sola base: la teoría de conjuntos de Zermelo-Fraenkel.
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Los axiomas de ZFC no pueden permitirte describir cada propiedad individual de los conjuntos (porque, de nuevo, Godel demostró que esto es imposible), pero te permiten capturar tanto que básicamente no importa. Casi todas las preguntas que a cualquiera le importa se pueden responder en ZFC. Hay excepciones, sin duda (el problema de Whitehead viene a la mente), pero la respuesta habitual de un matemático a tal situación es encogerse de hombros, contentarse con saber que el problema es indecidible y continuar trabajando en ZFC. Los teóricos establecidos son los matemáticos raros para los cuales no puedo asegurarme de las afirmaciones, pero están en la minoría.
Ahora, para estar seguro, nadie trabaja realmente con los axiomas de ZFC directamente (excepto quizás el Axioma de elección), pero hay algo de tranquilizador en saber que, si realmente quisieras, podrías sentarte y obtener todos tus resultados de la primera. principios Eso es lo más cerca que las matemáticas pueden llegar a una teoría que abarca todo, y creo que hace un trabajo bastante bueno.