En realidad, el hidrógeno no es explosivo en absoluto. El hidrógeno puro en un recipiente no producirá ningún tipo de reacción, y ciertamente no es explosivo. Sin embargo, el hidrógeno es muy inflamable. Al igual que otras sustancias inflamables, el hidrógeno es completamente no reactivo (en lo que respecta a la combustión), a menos que esté en contacto con el oxígeno.
Lo que realmente quiere decir la gente cuando describe el hidrógeno como “explosivo” es que forma mezclas muy reactivas con el oxígeno. Esto significa que también forma mezclas reactivas con el aire, ya que el aire contiene aproximadamente un 21% de oxígeno. Son estas mezclas las que realmente son “explosivas”. Es común llamar a las mezclas de gases de combustión rápida “explosivas”. (Personalmente tengo una fuerte opinión disidente sobre esto. Creo que la palabra explosivo se usa demasiado libremente).
No hay duda de que el hidrógeno tiene una gran reputación por ser explosivo. Dos posibles razones para esto son: Uno, el hidrógeno forma mezclas inflamables con el aire en un amplio rango de concentraciones. En segundo lugar, las mezclas de aire y hidrógeno tienen algunas de las mayores velocidades de llama entre las mezclas de gases inflamables.
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