Las interacciones con los vecinos cambian las propiedades que mencionas: sólido-líquido-gas, aislante, … Y estas propiedades están realmente determinadas por el espaciado entre los núcleos y la cantidad de electrones en esos espacios. Unos pocos núcleos lo suficientemente cerca como para unirse entre sí, y una gran cantidad de espacio alrededor de esos núcleos, forma una molécula. Algo así como 10 ^ 23 núcleos por centímetro cúbico hace un sólido. La disposición regular de los núcleos hace un cristal. Las interrupciones de la regularidad pueden endurecer o debilitar la resistencia mecánica del cristal. La disposición semi-regular de los núcleos hace una aleación o vidrio.
Los electrones entre los núcleos también interactúan entre sí. A veces se separan para hacer iones. A veces se emparejan fuertemente, para hacer enlaces químicos. A veces se distribuyen uniformemente, para hacer bandas de conducción. Las formas en que los electrones interactúan con las cargas en los núcleos y entre sí es el tema de la mecánica cuántica.
Las propiedades de los núcleos (especialmente estables frente a las radiactivas) también están determinadas por las interacciones entre vecinos. Aquí las interacciones son entre los nucleones (protones y neutrones) que forman un núcleo. Las fuerzas entre los nucleones dependen de cuántos de cada uno estén lo suficientemente cerca para interactuar y combinarse para formar un núcleo. Las interacciones entre núcleos separados son mucho más débiles. Las formas en que los nucleones interactúan en un núcleo y cómo esto determina la estabilidad nuclear es el tema de la física nuclear.
La física del plasma es un área especialmente interesante (y desafiante) porque los electrones se separan de los núcleos y hay interacciones de largo y corto alcance que involucran todo.
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La química demuestra (entre otras cosas) las infinitas posibilidades para la disposición de unos pocos núcleos y sus electrones en moléculas. Y por las interacciones entre esas moléculas. Algunas de estas moléculas y sus interacciones conducen a las estructuras en células, tejidos, órganos y criaturas vivas. Y al estudio de la biología y la medicina.