Un enfoque histórico lineal tiende a ser el enfoque en las universidades y en los libros de texto introductorios. En cierto modo, esto es eficiente, porque al igual que cualquier disciplina, la teoría social se desarrolla con el tiempo y los paradigmas que tenemos ahora son el resultado de problemas con paradigmas del pasado.
Entonces, por ejemplo, si entiendes a Marx, tendrás una idea mucho mejor de lo que sucede cuando lees a un pensador más contemporáneo como Zizek o Habermas. También será mejor que pueda ver la forma en que los teóricos sociales han estado respondiendo al marxismo e intentando superar sus muchos problemas, y la forma en que esto ha dado forma a las nuevas teorías en el presente. El “giro posmoderno” en la teoría social solo tiene sentido una vez que uno ya sabe que existían teorías como el marxismo o el funcionalismo que apuntaban a descripciones o narrativas integrales y sistemáticas de la sociedad. Y que este objetivo es ahora considerado (por la mayoría) como imposible.
Sin embargo, si pasa demasiado tiempo familiarizándose con lo que Marx, Durkheim, Weber, Parsons, etc. dijeron, está leyendo personas que escribieron en un período muy diferente de la historia y cuyas ideas generalmente no son aceptadas sin una crítica significativa en la actualidad. El peligro de preocuparse demasiado por la tradición es que usted se convierte en un pedante para cosas que ya no son relevantes y puede perder de vista lo que es importante hoy en día.
Entonces, si quieres aprender a pensar como un teórico social en lugar de aprender teorías sociales, una mejor manera podría ser leer algo como los trabajos posteriores de Zygmunt Bauman. De esa manera, verá a un teórico social en acción, hablando de una manera bastante simple y accesible, pero aún en pleno vuelo. No se preocupa de si está interpretando adecuadamente a Weber o Marx, simplemente aplica su forma de pensar al mundo contemporáneo.