Yo digo que la respuesta es sí.
Hace uno o dos mil millones de años, una célula, que pertenecía a la familia llamada Archaea y no tenía la capacidad de metabolizar completamente los azúcares, se comió otra célula bacteriana que podía metabolizar los azúcares en agua y dióxido de carbono. Por lo general, cuando esto sucede, la célula bacteriana es digerida por la primera célula en un proceso llamado endocitosis, pero esta vez, la célula que fue devorada se mantuvo viva. Además, la célula bacteriana comenzó a dar nutrientes a la primera célula, lo que le permitió crecer y reproducirse más rápidamente. Gradualmente, la célula bacteriana se hizo más pequeña y perdió muchas de sus habilidades, excepto su capacidad para generar energía. Eventualmente, parecía que solo había una célula.
La célula que se comió la célula bacteriana es nuestro antepasado y también el antepasado de todos los animales, plantas, hongos y protistas. Un científico (Lynn Margulis) descubrió esto alrededor de 1970 e intentó publicarlo. Su artículo fue rechazado por las primeras 15 revistas científicas a las que lo presentó. Era una idea demasiado radical. La idea tardó unos 10 años en ser aceptada por completo. Hoy en día, su descubrimiento es considerado como uno de los más importantes del siglo XX. El nombre para este proceso es endosimbiosis.
¿Como podemos estar seguros? Sus mitocondrias tienen membranas como las que se encuentran en las bacterias modernas y, a diferencia de las membranas externas de eukarya (nosotros). Aún más sorprendente, las mitocondrias tienen su propio ADN que produce sus propias proteínas. Parece que algunos genes adicionales se incorporaron al ADN que se encuentra en nuestro núcleo. Pueden identificarse porque son similares a las de ciertas bacterias vivas (Paracoccus denitrificans).
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Pero hay más. Lo mismo volvió a pasar. Un eucariota se tragó una cianobacteria que tenía la capacidad de convertir la luz en comida. La célula dentro de una célula se llama plastidio. Esto aparentemente sucedió varias veces. Algunas de esas veces, un eucariota se tragó a otro eucariota creando una célula dentro de una célula dentro de una célula. Todas las plantas y algas descienden del eucariota que se tragó una cianobacteria.
El evento endosimbiótico inicial que llevó a las mitocondrias aparentemente ocurrió solo una vez. Si nunca hubiera sucedido, nuestros antepasados podrían no haber adquirido la capacidad de oxidar completamente los azúcares y no estaríamos cerca para hablar de ello. Quizás hay mundos donde esto no sucedió. Algo sobre lo que pensar.
Puede obtener más detalles de muchos libros de texto. Mi favorito es “En busca de la historia celular” de FM Harold.