Todos nosotros estamos familiarizados con la importancia de lavarse las manos hoy. Por cada tarea especializada o general, ha ganado importancia como parte esencial del saneamiento básico.
En algún lugar, el Dr. Ignaz Semmelweis probablemente esté sonriendo.
- ¿Es la poligénesis humana una cosa real?
- ¿Se está contrayendo el universo por la gravedad?
- ¿Qué es el espectro de línea continua? ¿Cada elemento tiene uno?
- ¿Cómo se puede determinar la densidad relativa del agua?
- ¿Cuál es la más increíble (es decir, increíble): la partenogénesis o la resurrección?
Año: 1846, Lugar: Hospital General de Viena.
Las cosas están mirando hacia abajo en la sala de maternidad. Durante los últimos cinco años, alrededor de una décima parte de las madres que vienen al parto han estado muriendo de una enfermedad misteriosa. No hay síntomas específicos de lo que se llama “fiebre de la cama de un niño” o “fiebre puerperal”
Semmelweis, de 28 años de edad en ese momento, fue nombrado asistente del profesor Johann Klein en la Primera Clínica de Obstetricia. Usando los datos disponibles en el hospital, se dispuso a desbloquear este misterio.
Pero, ¿cómo luchar contra algo que desafía la lógica?
A través de su análisis, Semmelweis descubrió ciertas cosas que ya eran bien conocidas por la gente.
- Las mujeres que dieron a luz en la calle vivían con más frecuencia que las que dieron a luz en el hospital.
- Las mujeres en la primera clínica tenían el doble de probabilidades de morir que las de la segunda clínica. Semmelweis describió a mujeres desesperadas que pedían arrodillarse para no ser admitidas en la Primera Clínica.
Las dos clínicas utilizaron casi las mismas técnicas, y Semmelweis comenzó un proceso meticuloso de eliminar todas las diferencias posibles, incluso las prácticas religiosas. La única gran diferencia era la de los individuos que trabajaban allí. La Primera Clínica era el servicio de enseñanza para estudiantes de medicina, mientras que la Segunda Clínica había sido seleccionada en 1841 solo para la instrucción de matronas.
Pero, por supuesto, no había forma de que los médicos causaran las muertes.
Este hecho contrario a la intuición lo desconcertó, hasta que una tragedia finalmente dio el gran paso.
Año: 1847, Lugar: Viena
El 13 de marzo falleció el profesor de medicina forense, Dr. Jakob Kolletschka. Tenía 47 años. Había regresado después de un descanso en Venecia, desilusionado por las muertes de niños cuando se produjo una tragedia. Fue lastimado por el escalpelo de un estudiante accidentalmente durante una autopsia.
Luego […] murió de pleuritis bilateral, pericarditis, peritonitis y meningitis. Unos días antes de morir, también se formó una metástasis en un ojo.
Esta autopsia sorprendió a Semmelweis, porque era familiar: ¡la fiebre de los niños! Esta era la pieza que faltaba: los estudiantes de medicina habían estado realizando autopsias, que las parteras no habían hecho.
“Partículas cadavéricas ”
Semmelweis sugirió una hipótesis simple: los médicos transmitían la enfermedad a través de sus manos. Llamó a estas “partículas cadavéricas”.
Ahora recuerde que el concepto de “gérmenes”, omnipresente hoy en día era prácticamente desconocido en ese momento. Pensó que el “olor” de los cadáveres era responsable de la fiebre de los niños.
Semmelweis introdujo el lavado de manos con soluciones de cal clorada para los internos que habían realizado autopsias, ya que el cloro redujo al máximo este olor. Los resultados fueron asombrosos.
La fiebre infantil se hizo prácticamente inexistente.
La tasa de mortalidad en abril de 1847 fue del 18,3%. Después de instituirse el lavado de manos a mediados de mayo, las tasas en junio fueron de 2.2%, julio de 1.2%, agosto de 1.9% y, por primera vez desde la introducción de la orientación anatómica, la tasa de mortalidad fue cero en los dos meses del año siguiente. este descubrimiento
Reacciones
La pionera teoría de la enfermedad de gérmenes de Louis Pasteur estaba todavía a dos décadas. La teoría de la enfermedad del “cuatro humor” prevalecía en ese momento. Se creía que cada cuerpo humano y sus enfermedades eran únicos, y la teoría de Semmelweis de que esta fiebre solo era causada por partículas microscópicas de cadáveres era improbable. Algunos especulan que los médicos se ofendieron al recibir la orden de lavarse las manos.
Esta teoría fue rechazada en su mayoría por la fraternidad médica contemporánea. La evidencia estadística se descartó como parte de la naturaleza cíclica de la aparición de la enfermedad. Su incapacidad para proporcionar cualquier evidencia material y especulaciones salvajes como la conexión de la fiebre de los niños al cáncer de útero no ayudó a su causa. El lavado de manos con cloro no se implementó en ninguna otra instalación médica.
Una vida trágica
Un año más tarde, Semmelweis perdió su trabajo debido a circunstancias que giraban en torno a las revoluciones húngaras. En 1851 ocupó el puesto de médico de cabecera no remunerado y honorario de la sala de obstetricia del pequeño Hospital Szent Rókus de Budapest, que también tenía una gran cantidad de muertes por fiebre infantil. Después de asumir el control en 1851, virtualmente eliminó la enfermedad.
Semmelweis no era un hombre que cortara las palabras. Profundamente abatido por la respuesta a su trabajo, arremetió contra sus críticos en una serie de cartas abiertas y personales, llamándolos “tontos” “asesinos”. Cada conversación iría una y otra vez al tema de la fiebre de los niños.
Esto también afectó su vida personal. Pasó menos tiempo con su esposa y fue encontrado con una prostituta. La naturaleza exacta de lo que le sucedió es aún desconocida.
Muerte
En 1865, fue admitido en un manicomio. Murió apenas dos semanas después de una herida gangrenosa causada probablemente por los guardias, a los 47 años de edad. Irónicamente, el pionero de los procedimientos antisépticos murió debido a una herida séptica.
Años después de su muerte, con el advenimiento de la microscopía y la bacteriología, su posición fue reivindicada. Se le considera un ícono de la ciencia observacional en la actualidad.
Relevancia hoy
El “reflejo de Semmelweis” se refiere a la tendencia refleja de la sociedad a rechazar agresivamente una idea radicalmente diferente de la opinión prevaleciente de la época.
Sus implicaciones van mucho más allá de la ciencia y son muy relevantes teniendo en cuenta las vitrílicas discusiones de las redes sociales de hoy. Antes de atacar, debemos preguntarnos por un momento: ¿Estamos creando otro Dr. Ignaz Semmelweis ciento cincuenta años después?
Fuentes:
- Ignaz Semmelweis – Wikipedia
- Reacción contemporánea a Ignaz Semmelweis – Wikipedia
- Semmelweis reflejo – Wikipedia