El propósito de la respiración es descomponer los azúcares para suministrar energía para todas las funciones del cuerpo.
En una escala macro, los animales, incluidos los humanos, respiran respirando O2 para ser llevados a las células a través de la sangre. El dióxido de carbono y el agua se toman de la sangre al mismo tiempo y suceden en los pulmones de la mayoría de los animales terrestres, pero también pueden suceder a través de la piel en algunos anfibios y branquias de la mayoría de los cordados marinos.
Al llegar a los diversos órganos, las células realizan la respiración celular utilizando el O2 para descomponer los azúcares simples para suministrar energía para las diversas funciones. El CO2 y el agua se generan y transportan a través de la sangre para ser extraídos por el pulmón durante la etapa de exhalación de la respiración.
Como nota al margen, vemos que lo contrario es el caso de las plantas, ya que producen azúcares, utilizan CO2 + H2O, en lugar de descomponerse, y liberan O2 en lugar de consumirlo.
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