Un satélite de comunicaciones (a veces abreviado como COMSAT) es un satélite artificial estacionado en el espacio para fines de telecomunicaciones. Los satélites de comunicaciones modernos utilizan una variedad de órbitas que incluyen órbitas geoestacionarias, órbitas de Molniya, otras órbitas elípticas y órbitas de la Tierra bajas (polares y no polares).
Para servicios fijos (punto a punto), los satélites de comunicaciones proporcionan una tecnología de relé de radio de microondas complementaria a la de los cables de comunicación submarinos. También se utilizan para aplicaciones móviles como las comunicaciones a barcos, vehículos, aviones y terminales de mano, y para transmisiones de radio y televisión, para las cuales la aplicación de otras tecnologías, como el cable, es impráctica o imposible.
Para la televisión:
A medida que la televisión se convirtió en el principal mercado, su demanda de entrega simultánea de relativamente pocas señales de gran ancho de banda a muchos receptores es una coincidencia más precisa para las capacidades de los comsats geosincrónicos. Se utilizan dos tipos de satélites para la televisión y la radio norteamericanas:
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Satélite de transmisión directa (DBS) y Satélite de servicio fijo (FSS)
Las definiciones de satélites FSS y DBS fuera de América del Norte, especialmente en Europa, son un poco más ambiguas. La mayoría de los satélites utilizados para la televisión directa al hogar en Europa tienen la misma salida de alta potencia que los satélites de clase DBS en América del Norte, pero utilizan la misma polarización lineal que los satélites de la clase FSS. Ejemplos de estos son la nave espacial Astra, Eutelsat y Hotbird en órbita sobre el continente europeo. Debido a esto, los términos FSS y DBS se usan más en todo el continente norteamericano y son poco comunes en Europa.
Radio por satelite :
La radio satelital ofrece servicios de audio en algunos países, especialmente en los Estados Unidos. Los servicios móviles permiten a los oyentes recorrer un continente, escuchando la misma programación de audio en cualquier lugar.
Una radio satelital o radio de suscripción (SR) es una señal de radio digital que se transmite por un satélite de comunicaciones, que cubre un rango geográfico mucho más amplio que las señales de radio terrestres.
La radio satelital ofrece una alternativa significativa a los servicios de radio terrestres en algunos países, especialmente en los Estados Unidos. Los servicios móviles, como Sirius, XM y Worldspace, permiten a los oyentes vagar por todo un continente, escuchando la misma programación de audio dondequiera que vayan. Otros servicios, como Music Choice o el contenido de satélite de Muzak, requieren un receptor de ubicación fija y una antena parabólica. En todos los casos, la antena debe tener una visión clara de los satélites. En áreas donde edificios altos, puentes o incluso garajes de estacionamiento ocultan la señal, se pueden colocar repetidores para que la señal esté disponible para los oyentes.
Los servicios de radio generalmente son proporcionados por empresas comerciales y se basan en suscripciones. Los diversos servicios son señales propietarias, que requieren hardware especializado para decodificación y reproducción. Los proveedores generalmente ofrecen una variedad de canales de noticias, clima, deportes y música, y los canales de música generalmente no tienen comerciales.
En áreas con una densidad de población relativamente alta, es más fácil y menos costoso llegar a la mayor parte de la población con emisiones terrestres. Así, en el Reino Unido y en algunos otros países, la evolución contemporánea de los servicios de radio se centra en los servicios de Difusión de Audio Digital (DAB) o HD Radio, en lugar de la radio satelital.
Radio amateur
Los operadores de radio aficionados tienen acceso a los satélites OSCAR que han sido diseñados específicamente para transportar el tráfico de radio aficionado. La mayoría de estos satélites operan como repetidores a bordo de vehículos espaciales, y generalmente se accede a ellos a través de aficionados equipados con equipos de radio UHF o VHF y antenas altamente direccionales, como Yagis o antenas parabólicas. Debido a los costos de lanzamiento, la mayoría de los satélites aficionados actuales se lanzan a órbitas terrestres bastante bajas y están diseñados para tratar solo con un número limitado de contactos breves en un momento dado. Algunos satélites también proporcionan servicios de reenvío de datos utilizando el AX.25 o protocolos similares.