Según los biólogos, se dice que un sistema está vivo cuando muestra las siguientes propiedades.
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- Homeostasis : Regulación del ambiente interno para mantener un estado constante; por ejemplo, concentración de electrolitos o sudoración para reducir la temperatura.
- Organización : estar compuesto estructuralmente de una o más células: las unidades básicas de la vida.
- Metabolismo : transformación de la energía al convertir sustancias químicas y energía en componentes celulares (anabolismo) y descomponer la materia orgánica (catabolismo). Los seres vivos requieren energía para mantener la organización interna (homeostasis) y para producir los otros fenómenos asociados con la vida. [43]
- Crecimiento : mantenimiento de una mayor tasa de anabolismo que el catabolismo. Un organismo en crecimiento aumenta de tamaño en todas sus partes, en lugar de simplemente acumular materia.
- Adaptación : la capacidad de cambiar con el tiempo en respuesta al entorno. Esta capacidad es fundamental para el proceso de evolución y está determinada por la herencia, la dieta y los factores externos del organismo.
- Respuesta a los estímulos : una respuesta puede tomar muchas formas, desde la contracción de un organismo unicelular hasta sustancias químicas externas, y reacciones complejas que involucran todos los sentidos de organismos multicelulares. Una respuesta es a menudo expresada por el movimiento; por ejemplo, las hojas de una planta girando hacia el sol (fototropismo) y la quimiotaxis.
- Reproducción : la capacidad de producir nuevos organismos individuales, ya sea asexualmente a partir de un solo organismo parental, o sexualmente a partir de dos organismos parentales. [48] [49] o “con una tasa de error inferior al umbral de sostenibilidad”. [49]
Como un solo átomo no posee ninguna de estas cualidades, no se puede decir que tenga vida.