Se ha argumentado que existe un fallo de mercado en investigación y desarrollo. El sector privado naturalmente invertirá menos en investigaciones más fundamentales, donde la aplicación potencial es menos clara. Esto se debe a que los beneficios de este trabajo no se pueden apropiar fácilmente, por ejemplo, a través de la protección de la propiedad intelectual. El principal resultado de dicha investigación es la información publicada, que a menudo inspira / apoya el trabajo de traducción en otros lugares. Este conocimiento tiene un enorme potencial para el beneficio de la economía global a largo plazo. En contraste, un mayor trabajo aplicado puede tener menos potencial para el beneficio de desbordamiento. El desafío es proporcionar el nivel adecuado de apoyo del sector público para la investigación, un nivel de apoyo que mantenga una base de investigación saludable y ofrezca un flujo de oportunidades que sea atractivo para el sector privado para invertir.
Si los fondos del sector público no corren riesgos, las inversiones a largo plazo en la ciencia, el temor es que no se produzcan enfoques de la ciencia completamente nuevos (p. Ej., Anticuerpos monoclonales, imágenes de resonancia magnética, secuenciación de ADN) que surgen con frecuencia de la ciencia del descubrimiento fundamental.