Según el esquema de clasificación morfológica de la secuencia de Hubble, hay galaxias elípticas y galaxias espirales, como se ve en la imagen de arriba. También hay galaxias lenticulares, que son una clase intermedia entre elíptica y espiral (etiquetadas S0 en la imagen), y hay galaxias irregulares.
Ahora, si miramos el cielo en una noche clara, podemos ver la galaxia Vía Láctea, incluso sin un telescopio. Podemos ver que es una banda estrecha, lo que significa que nuestra galaxia es relativamente plana, y podemos ver que la banda se vuelve menos estrecha en una región en particular, marcada con un láser rojo en la imagen de abajo, lo que significa que nuestra galaxia tiene una protuberancia la mitad.
Una galaxia plana con una protuberancia en el medio se ajusta a la descripción de una galaxia espiral, de acuerdo con la secuencia del Hubble. Por lo tanto, deducimos que la Vía Láctea es muy probablemente una galaxia espiral.
En 2005, las observaciones con el Telescopio Espacial Spitzer demostraron que nuestra galaxia es en realidad una galaxia espiral barrada (que se muestra en la parte inferior derecha de la imagen de la secuencia del Hubble arriba, etiquetada como SBa, SBb y SBc). Lo sabemos porque hemos observado la barra; Esto es algo que no se puede ver a simple vista.
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