Muchas respuestas aquí rechazan la premisa. “¿Ventajas de la contaminación del aire? ¡Odio la contaminación del aire!
Y lo entiendo. Me convertí en un gran nerd de la contaminación del aire después de toser a través de un airpocalpyse de Beijing, y el mundo fuera de mi ventana se veía así:
Así que puedo simpatizar con esas respuestas. He experimentado los efectos de la contaminación del aire en mi propio cuerpo. Me inspiró a construir purificadores de bricolaje para detener mi tos persistente. Me obsesioné tanto que comencé una pequeña empresa social. Llamé a Smart Air para publicar datos, enviar purificadores de bajo costo a personas necesitadas y evitar que las grandes compañías de purificadores convencan a las personas de que el aire limpio tiene que costar $ 1,000.
Pero si hay algo que los nerds aman, es desafiar la sabiduría común. Así que aquí hay tres beneficios de la contaminación del aire.
1. La contaminación del aire ayuda a las plantas a crecer.
Escuchamos que la contaminación es mala para las plantas. La lluvia ácida mata a los árboles. La desertificación significa que tenemos desiertos donde solía haber tierra verde.
Pero la contaminación no es 100% mala. Comience preguntando a un agricultor qué ponen en el suelo para hacer crecer sus plantas: nitrógeno.
¿Adivina lo que nuestras fábricas y coches ponen en el aire? Nitrógeno.
En teoría, poner más nitrógeno en el aire podría hacer que las plantas crezcan más. Los científicos han probado esto rastreando parcelas regulares de bosques y parcelas que bombean con nitrógeno adicional. Uno de esos científicos es mi hermano, quien realizó experimentos en bosques alrededor de Michigan.
Él y sus colegas hicieron un seguimiento del crecimiento de los árboles de 1995 a 2004 midiendo los árboles, midiendo la cantidad de hojas que caen al suelo cada año, y así sucesivamente. Esto es lo que encontraron para las secciones regulares de bosque (círculos blancos) y las parcelas experimentales bombeadas con más nitrógeno (cuadrados negros).
Las parcelas con nitrógeno adicional tenían más “productividad primaria neta sobre el suelo” (una manera elegante de decir “crecimiento”).
Ahora, no estoy diciendo que debamos contaminar el medio ambiente. La contaminación hace muchas cosas malas, incluyendo algunas cosas malas para las plantas. El efecto general es probablemente negativo para las plantas. Pero el mundo es un sistema complicado. Algunos contaminantes en realidad hacen que las plantas crezcan.
2. La contaminación del aire frena el cambio climático.
Hace unos años, los científicos estaban un poco confundidos por algunos datos de temperatura. Según la cantidad de dióxido de carbono que estábamos poniendo en el aire, la Tierra debería estar más caliente de lo que las mediciones estaban encontrando. ¿Lo que da?
Resulta que la contaminación ayudó a salvar el día! Algunos contaminantes que sacamos calientan la Tierra, como el dióxido de carbono. Pero los contaminantes como el azufre en realidad mantienen a nuestro planeta más fresco.
Cuando las partículas de azufre están en la atmósfera (como las fábricas o el volcán islandés que entró en erupción en 2010), reflejan la luz solar y enfrían la Tierra.
Así que sobre ese rompecabezas, resulta que los humanos emitían más azufre del que los científicos habían predicho (principalmente de China), y que el azufre adicional podría explicar la discrepancia entre las temperaturas pronosticadas y las temperaturas reales.
3. La contaminación del aire mantiene las ciudades contaminadas más frescas en el verano.
El blindaje térmico de la contaminación funciona a nivel de toda la Tierra, pero también funciona a nivel de una ciudad. Recuerdo un mes de verano en Pekín que estaba gloriosamente sin contaminar … y realmente, realmente caliente.
En los días sudorosos de agosto en Beijing, no deseo exactamente el cielo marrón, ¡pero me ayudaría a sudar menos! Algunos científicos incluso han sugerido que bombeamos partículas al aire para enfriar la Tierra y ganar tiempo antes de que el cambio climático nos cocine a todos.
