La fecha límite para esto es 1983, que lamentablemente omite el Documento de Consenso seminal. Debido a que la paleontología es bastante grande, voy a tomar decisiones subjetivas aquí.
Aunque la redescripción de los organismos de Cambrian Burgess Shale se inició en la década de 1970 por Harry Whittington y sus estudiantes, ese trabajo se incrementó en la década de 1980 y, a fines de esa década, se convirtió en un hecho bien conocido de que había una radiación cámbrica. cuando los primeros animales evolucionaron y se diversificaron en una espectacular variedad de formas (ver: El ascenso de los animales; la respuesta de Marc Srour a ¿Cuáles son algunas de las criaturas más extrañas que evolucionaron durante la explosión cámbrica?). Este es un conocimiento fundamental que se deriva de un trabajo paleontológico minucioso y continuo. Ante este reconocimiento, el origen de los animales era un misterio; Ahora sabemos dónde y cómo buscar las respuestas.
Burgess Shale es especial porque preserva animales con tejidos blandos, a diferencia del 95% de las localidades fósiles que solo conservan partes duras, como conchas, huesos o dientes. Las localidades como Burgess Shale, técnicamente denominadas Konservat-Lagerstätten , son muy apreciadas y apreciadas, y nos consideramos increíblemente afortunados de tener una localidad así en un momento tan crítico en la evolución animal. Los últimos 30 años han visto un crecimiento en la paleontología como una disciplina, y con este crecimiento vino la financiación que permitió explorar más áreas del mundo a fondo. Y fue así que en las últimas 3 décadas, un nuevo país ha llegado a la vanguardia de la paleontología: las localidades fósiles chinas entregan ejemplares asombrosos. El Burgess Shale ahora ha sido superado por Chengjiang en términos de importancia para el estudio de la evolución temprana de los animales.
Otra localidad china muy importante es la Formación Yixian. Archaefructus no solo ha dado a conocer la planta de floración más antigua conocida hasta ahora, sino que allí se produjo un gran salto en la biología de los dinosaurios: el descubrimiento de los dinosaurios emplumados (ver: la respuesta de Marc Srour a Cómo los paleontólogos descubrieron que a los dinosaurios les gusta ¿El Velociraptor fue el más probable de plumas?). Esto no solo precipitó un gran cambio en la percepción pública de los dinosaurios, sino que también nos dio una nueva visión de la evolución de las plumas y sirvió para consolidar la hipótesis ahora aceptada de que las aves son dinosaurios.
- ¿Qué personas tienen biografías o historias de vida más inspiradoras?
- ¿Por qué el proceso de evolución es tan lento?
- ¿Cuál ha sido la aplicación más inventiva de la mecánica estadística a un problema en otro campo?
- ¿Cuáles son los diferentes ámbitos para los estudiantes de ciencias además de la medicina y la ingeniería?
- ¿Puede un átomo de hidrógeno compartir electrones con una molécula de H2?
Eso no quiere decir que las arenas tradicionales para la paleontología de campo ya no brinden descubrimientos interesantes. Desde el Rhnyie Chert de la Escocia rural vino el redescubrimiento de Rhyniognatha hirsti en 2004, el insecto más antiguo conocido . Es un par de mandíbulas del Devónico temprano, pero fueron suficientes para demostrar que tenemos una gran diversidad de insectos tempranos para los que simplemente no tenemos un registro fósil: su estructura insinúa que su portador es un insecto alado, lo que significa que La evolución temprana de los insectos fue explosiva o que los insectos han estado aquí durante mucho tiempo sin dejar rastro.
Pero lo que los últimos 30 años también han demostrado es que tales situaciones con los registros de fósiles de Gappy son temporales. De hecho, lo que se conoce ampliamente como la historia de mayor éxito de la paleontología ocurrió gradualmente en estos últimos años: el descubrimiento de la ascendencia de las ballenas , que se describe aquí. Esto no solo fue de interés para los investigadores de ballenas, sino que también demostró que la paleontología puede ofrecer resultados que explican lo que no puede hacer la neozoología (estudio de organismos modernos).
Además de ampliar la variedad conocida de organismos, los últimos 30 años han visto muchos registros de fósiles cada vez más completos y detallados. Los insectos son un buen ejemplo, pero más conocidos son los avances en paleontología humana , con varios hallazgos clave de fósiles ahora dándonos una buena imagen de la transición al género Homo y cómo ocurrió.