Los judíos que vivían en Europa a menudo estaban sujetos a restricciones legales o sociales sobre cómo podían ganarse la vida. Por ejemplo, en la mayoría de los casos, habría sido difícil o imposible para un judío poseer grandes extensiones de tierras de cultivo o ascender a las filas más altas de las fuerzas armadas. Esto en gran parte dejó a los judíos fuera de la carrera por dos de los estilos de vida más codiciados en las sociedades europeas tradicionales: caballero agricultor y oficial del ejército. Y obviamente tampoco podían ser clérigos cristianos.
Por otro lado, había ciertos servicios que solo los judíos podían proporcionar. En particular, los cristianos tradicionalmente tenían prohibido prestar dinero a un interés. Y a pesar de que la ley judía tradicional también prohibía los préstamos en interés de otros judíos, permitía los préstamos a no judíos. Como era evidente que había un mercado para los préstamos de dinero, los judíos jugaron un papel clave en ello. A partir de esto, es un paso natural volverse activo en el comercio en general.
Además, la religión judía tradicionalmente ha otorgado un gran valor a la alfabetización, debido a la importancia fundamental de la Biblia hebrea y los comentarios aprendidos al definir y mantener la cultura judía en medio de una sociedad gentil. Esto a menudo se extendió a una alta consideración y afinidad por el aprendizaje de libros en general. Por lo tanto, es natural que los judíos en Europa hubieran estado más orientados que los cristianos hacia las profesiones comerciales o intelectuales.
No soy judío en absoluto, pero los judíos con los que me he encontrado tienen la impresión de que el logro intelectual tiende a ser más apreciado dentro de las familias judías que el logro de la riqueza. Pero los judíos a menudo también reconocen el uso de la riqueza como una vía hacia el objetivo superior de obtener una buena educación y sofisticación cultural, si no para ellos mismos para sus descendientes.
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