El disco duro está hecho de un material ferromagnético dividido en secciones. Estas secciones se pueden magnetizar ya sea “arriba” o “abajo”, correspondientes a los cambios de bits. Lo que realmente está sucediendo es que cuando pones un imán sobre esa sección, causa que todos los “giros” de los electrones en el material apunten en la misma dirección. Las secciones se leen en algún orden, y así es como se lee la información del disco duro.
Cuando borra archivos en su computadora, en realidad no hace nada al disco duro, excepto para eliminar la referencia a esa sección del disco duro. La sección física en la que se almacenó la información no cambia. Se puede pensar que se está eliminando de alguna “lista” donde el sistema operativo sabe dónde se encuentran los datos. Una vez que está fuera de la lista, esa sección está disponible cuando se necesita almacenar algo nuevo. Sólo entonces se sobrescribirá. Esto es importante en la informática forense, ya que si formatea la memoria de su cámara digital, puede usar algunas herramientas forenses para recuperar esa información. Similar a lo que FBI / CIA / etc. puede hacer para recuperar sus datos a pesar de que la haya “eliminado”. Es por eso que escuchas que las personas realmente locas tienen sistemas configurados para licuar sus unidades o borrarlas con un imán absurdamente fuerte (incluso si sobrescribes, hay maneras de recuperar la información).