Aparte de cualquier efecto de habituación que se produce por razones estrictamente fisiológicas, debemos recordar los efectos del aprendizaje operante en el control de estímulos. Es decir, aprendemos a notar estímulos que son importantes para nosotros por varias razones. El hecho de que estos estímulos afecten nuestros sistemas sensoriales y que incluso sean transducidos a la estimulación eléctrica en el cerebro no significa que los atendamos o que controlen nuestro comportamiento de alguna manera. De hecho, es importante que NO prestemos atención a todos los estímulos que entran en contacto con nuestros sistemas sensoriales, simplemente sería demasiado. Por lo tanto, nuestra historia evolutiva de aprendizaje nos ayuda a ignorar la mayoría de los estímulos que no nos son útiles por alguna razón. Un olor que está muy presente probablemente no proporciona información útil y aprendemos a responder de forma mínima, en todo caso.
Por ejemplo, cuando estaba dirigiendo un programa de investigación sobre la olfacción canina hace algunos años, se nos pidió (por ciertas razones) que entrenara a los perros para detectar un compuesto que era, en esencia, el olor a tierra. Si lo intentamos (y éramos muy buenos en esto), no pudimos lograr que los perros aprendieran a alertar sobre este compuesto. (Podríamos olerlo fácilmente, por lo que es extremadamente probable que ellos también puedan hacerlo). ¿Y por qué deberían hacerlo? Probablemente era una constante en su mundo, e incluso cuando valía la pena decirnos cuando detectaron el compuesto, el olor que generaba era aparentemente demasiado cercano al fondo olfativo de su vida cotidiana para indicar que olían Nuestro compuesto de entrenamiento.