La definición académica de retórica más ampliamente compartida proviene de Aristóteles, quien nos dice que la retórica es el “medio disponible de persuasión en cualquier situación dada”. El contexto clásico en el que escribió La retórica es paralelo a la forma peyorativa en que la mayoría entiende la palabra “retórica” hoy en día, dado que la retórica actual (todavía) connota engaño, sofisma y astucia, especialmente cuando se usa en el habla. El historiador y filósofo crítico Michel Foucault señala, por ejemplo, que la tradición de la retórica está en fuerte oposición a la de la parresía , o discurso franco sin adornos que decía la verdad. Sócrates compara la retórica en varias ocasiones con la construcción de ilusiones de imagen especular, un hábito de seducción y un caballo salvaje y salvaje que transporta pasiones humanas. De acuerdo con los estudiosos clásicos, la retórica apela a lo que es más animal dentro de nosotros pero pone en peligro el pensamiento racional. La retórica es un espectáculo de la democracia, sometiendo a los individuos a sus pasiones inconscientes y su comportamiento irracional.
Sin embargo, hay un movimiento de contrabando entre los estudiosos retóricos que piensan que la explicación anterior es un poco difamatoria. La erudición retórica ha existido durante bastante tiempo en los Estados Unidos (c. ~ 1914), comenzando como el estudio del discurso público (a diferencia de, por ejemplo, literatura o poesía). Allí, la Retórica de Aristóteles fue una analítica muy importante para evaluar el éxito o el fracaso de discursos importantes, típicamente pronunciados por políticos blancos, hombres y figuras públicas. En la década de 1950, la retórica vio un resurgimiento teórico con la publicación de Crítica retórica de Edwin Black : Un estudio en el método y Una retórica de los motivos y Una gramática de los motivos de Kenneth Burke. Este último expuso una analítica nietzscheana para la crítica retórica que consta de cuatro tropos principales y una comprensión dramáticamente constructivista de la relación entre el discurso y la realidad social. En los años sesenta y setenta, los estudiosos retóricos estallaron en un conflicto por “En la retórica visual de Robert Scott como epistémica”, que dio forma dramática a los estudios retóricos en la actualidad. Lo que estaba en juego en el debate de la retórica epistémica era si la retórica obedecía a las reglas de un mundo objetivamente perceptible, o si la retórica creaba la ilusión de la objetividad humana. Este argumento circular dio origen a una serie de conexiones entre la retórica y otros términos / giros críticos populares, incluida la retórica de la ciencia y la tecnología, la crítica retórica de la ideología, los métodos psicoanalíticos para la crítica retórica, la crítica retórica del afecto y la emoción, la deconstrucción y la mayoría. Recientemente, lo que se ha llamado “nuevo materialismo”.
En cuanto a mí, estoy en la valla. Trato de recordar el hecho de que la retórica era algo verdaderamente peligroso y poderoso, poderoso porque se usaba para mover la opinión a través del sentimiento. En estas circunstancias, parece una poderosa alternativa a la guerra ya la inseguridad de una sociedad desorganizada. Además, parece una falacia asumir que la tradición de la filosofía, porque tuvo éxito en la retórica, debió haber causado su desaparición, o fue necesariamente un sistema superior para describir la motivación popular y política. Parte del poder de la retórica está en recordar su peligro y su centralidad dentro de la tradición clásica, que ha sido tan poderosa que ha perdurado hasta hoy. Pocas disciplinas pueden pretender llegar tan lejos como la Retórica, y algunas probablemente argumentarán que se debe a que lo que se está volviendo se parece poco a lo que alguna vez fue.
Para mí, la manera más fácil de resumir la retórica es describirla como lo que habla a través del lenguaje. No es el significado o las intenciones detrás de las palabras, sino mucho más activo. No es solo el estilo, el arreglo, el tenor o la intensidad de un discurso, sino también lo que nos obliga a hacer un hábito de registrar nuestro estilo, arreglo, tenor e intensidad como una característica esencial de lo que nos hace humanos, individuos y ciudadanos. . Es algo que el lenguaje siempre hace en el dicho, consistente o compulsivamente, e incluye pero no se limita a los hábitos de olvidar, recordar, imaginar el futuro y hacer un balance del presente. Es difícil de definir porque la retórica realmente “es” porque esto “está” siempre fuera de nuestro alcance mientras que nosotros “estamos” en “eso”.
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Esa es mi primera oportunidad en una definición y, por lo general, no es seguro colgar el sombrero en una de las definiciones disponibles. Pero me gusta creer que la pluralidad de definiciones de la retórica es un síntoma de lo que la retórica “es”, que siempre ha salido a la luz.