Los metales alcalinos son conocidos por ser algunos de los metales más reactivos. Esto se debe en parte a su mayor radio atómico y baja energía de ionización . Tienden a donar sus electrones en reacciones ya menudo tienen un estado de oxidación de +1. Estos metales se caracterizan por ser extremadamente suaves y de color plateado. También tienen bajos puntos de ebullición y fusión y son menos densos que la mayoría de los elementos. Li, Na y K tienen la capacidad de flotar en el agua debido a su baja densidad. Todas estas características pueden atribuirse a los grandes radios atómicos y al débil enlace metálico que poseen estos elementos.
Los elementos del grupo 1 tienen una configuración electrónica de valencia ns1 y son buenos agentes reductores (lo que significa que se oxidan fácilmente). Todos los metales alcalinos se encuentran naturalmente en la naturaleza, pero no en sus formas puras. La mayoría se combinan con oxígeno y sílice para formar minerales en la Tierra y se extraen fácilmente ya que son de densidad relativamente baja y, por lo tanto, no se hunden.