En términos sencillos, ¿cómo funciona la datación por radiocarbono?

Answer 1

Aquí hay una explicación de los laicos con algunos detalles ligeramente más técnicos en las notas a pie de página:

Existen diferentes isótopos del carbono [1]. La relación entre estos isótopos comienza a cambiar después de que muera una planta o un animal [2]. La tasa de cambio de la relación es conocida. Por lo tanto, el tiempo transcurrido desde que la planta o el animal murieron se determina midiendo las concentraciones relativas de los isótopos [3]. La mitad de todos los C14 se descompone en aproximadamente 5,700 años. La datación por carbono solo funciona hace unos 50,000 años porque, para muestras más antiguas, no hay suficiente C14 para mediciones precisas.

Sí, hay muchos detalles y fuentes de variación, como diferentes relaciones de isótopos en diferentes lugares y en diferentes momentos en el pasado. Los científicos han estado identificando estos factores y corrigiéndolos durante casi 70 años. Antes de decidir, “Ajá, esos científicos estúpidos se han olvidado de [lo que sea] para que podamos ignorar todo lo que no nos gusta”, debería leer más [4].

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[1] Todos los átomos de carbono tienen 6 protones y 6 electrones. Pero los diferentes isótopos tienen diferentes números de neutrones. C12 tiene 6 neutrones, C13 tiene 7 neutrones y C14 tiene 8 neutrones.
[2] Son los núcleos C14 los que decaen con relativa rapidez.
[3] Es la proporción C14 a C12 que proporciona estimaciones del tiempo.
[4] Para comenzar con los detalles, vea el artículo de Wikipedia, Radiocarbon dating.

Answer 2

Hay dos tipos de carbono, con el tiempo uno se convierte en el otro. Una vez que algo orgánico muere, la cantidad de carbono ya no se agrega y el carbono comienza a descomponerse muy lentamente en esta otra forma. La relación de carbono en descomposición en un objeto se puede medir y comparar con otros objetos de edad conocida u otros análisis utilizados para predecir la edad.

Es un pequeño curso para predecir fechas, pero puede indicar el siglo aproximado. Fácilmente te ayuda a determinar si algo es moderno o antiguo. O más o menos lo viejo que es.

Answer 3

Dado que los científicos conocen la vida media de una cierta forma de carbono que se descompone lentamente con el tiempo, encuentran la proporción de diferentes formas de carbono, y las matemáticas se utilizan para determinar cuánto tiempo habría tomado el carbono en tomar esa forma.