Reemplazar monedas de metal sólido con monedas revestidas tiene una larga historia. El centavo estadounidense, por ejemplo, cambió de cobre sólido a zinc revestido de cobre en 1983 para reducir los costos de materiales.
Los tres factores más importantes en el diseño de la moneda son el costo de acuñación, la vida útil de la circulación (durabilidad / resistencia a la corrosión) y la compatibilidad de las máquinas expendedoras .
Las máquinas expendedoras miden el diámetro, el magnetismo, el peso y, en ocasiones, las propiedades eléctricas como la conductancia. Estas medidas permiten que la máquina identifique aproximadamente la denominación y la composición de la moneda y rechace las falsificaciones fabricadas de diferentes metales. Lo más probable es que el nuevo diseño de la moneda esté pensado para imitar las propiedades de la moneda de cuproníquel sólida, por lo que las máquinas expendedoras no requieren modificaciones para aceptar las nuevas monedas.
El metal en la superficie de la moneda es extremadamente importante para la resistencia a la corrosión. Cuanto más lenta se corroe la moneda, más tiempo puede permanecer en circulación. Recuerde: las manos sudorosas significan que las monedas están constantemente expuestas a lo que es básicamente un entorno de agua salada. El acero inoxidable, el níquel y el cuproníquel son opciones populares para monedas sólidas y revestimientos externos.
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Otra razón para el revestimiento es el color. A la gente le gusta que las monedas tengan distintos colores, formas y tamaños. Por ejemplo, la moneda antigua del dólar estadounidense Susan B Anthony se confundió a menudo con un cuarto debido a un tamaño y color similares, por lo que la moneda moderna del dólar estadounidense Sacajawea se hizo más grande, más pesada y un color diferente para diferenciarla de las monedas existentes.
El metal base de las monedas tiene que ser relativamente blando y dúctil, por lo que puede estamparse con equipo de acuñación estándar y mostrar un alto nivel de detalle. Eso significa que los materiales de alta resistencia por lo general están fuera. El endurecimiento por trabajo puede ser una ventaja (mayor durabilidad) o una desventaja (mayor desgaste de la herramienta) dependiendo de la aleación.
Los metales como el acero dulce son baratos y duraderos, pero se corroen fácilmente y activan los detectores de magnetismo en las máquinas expendedoras. El acero inoxidable es un poco más caro, un poco más duradero y mucho menos susceptible a la corrosión. Hay aceros inoxidables magnéticos y no magnéticos, de modo que la menta puede afinar su aspecto.
El cuproníquel es un gran metal para monedas porque es fuerte, altamente resistente a la corrosión y tiene una densidad distinta del acero. Pero es un poco caro.
Los metales preciosos tradicionales, oro y plata, son resistentes a la corrosión y tienen una densidad distinta. Pero no son muy duraderos, por lo que generalmente están aleados con otros metales para mayor resistencia. Pero lo peor de las monedas de metales preciosos es que si el precio del metal sube por encima del valor nominal de la moneda, la gente comienza a fundir las monedas para obtener ganancias. Esta es básicamente una forma de bajo riesgo de robar dinero de la menta, por lo que las monedas de oro / plata han caído en desgracia. (El uso del estándar de oro para la moneda lo impide, pero eso tiene sus propios problemas).
Si fuera a diseñar una moneda de alta denominación, saldría de un grado suave de inconel. Es una aleación de níquel / cromo / niobio que tiene una resistencia y resistencia a la corrosión excepcionales, alta densidad y puede desarrollar un color distintivo de color azul grisáceo cuando se atempera. Pero entonces, soy ingeniero, así que, por supuesto, ¡quiero monedas hechas de metales de ingeniería! Todos los demás parecen preferir los colores cobre / plata / oro. Oh bien.