Si una mosca ha sido completamente congelada, es probable que esté muerta. La congelación mata la mayor parte de la vida en la Tierra porque el agua se expande a medida que se congela (es la única sustancia para hacer esto), por lo que cuando un organismo congela los cristales de hielo que se forman en las células, rompen las membranas celulares. El proceso de congelación también hace que las sales y los iones salgan de la solución, lo que puede dañar al insecto, y las células en crecimiento también causan otros daños físicos.
Por supuesto, siempre hay excepciones en biología, y los insectos son muy buenos en esto. Algunas tienen “proteínas de nucleación”, que son sitios donde se forman cristales de hielo, generalmente fuera de la célula. Si estos insectos se enfrían lo suficientemente lento, se forman cristales de hielo en áreas donde el daño es mínimo, por lo que es más probable que el insecto sobreviva. Otros insectos tienen crioprotectores (anticongelantes) como el glicerol en su cuerpo, lo que reduce la deshidratación de las células. Si bien todos los insectos morirán por debajo de cierta temperatura, los insectos tolerantes a la congelación pueden sobrevivir por debajo de 0 ° C y vivirían una vida completa después de ser congelados y descongelados. Una mosca que puede hacer esto es la especie antártica Belgica antarctica , una especie tan tolerante al frío que muere a temperaturas muy por encima del punto de congelación.