Dentro de la ecología comunitaria, en términos generales, aquí hay una pareja:
Dan Simberloff
Como parte de la llamada Mafia del Estado de Florida, Simberloff desafió la visión de la competencia como la fuerza dominante que estructuraba a las comunidades, señalando que muchos de los patrones que las personas consideraban signos de competencia estaban igualmente bien explicados por modelos nulos. Durante décadas, la gente había creído que la competencia era crucial y la existencia de todo tipo de efectos competitivos era obvia; por ejemplo, creó proporciones de tamaño entre especies en competencia, más pequeñas que las que no podrían coexistir. Pero en los años 70 y 80, esta hipótesis se fue desmoronando gradualmente cuando una nueva generación cuestionó los métodos a través de los cuales se llegó a esta conclusión. Simberloff fue uno de los más importantes de estos.
Simberloff enfatizó la importancia de realizar experimentos y de observar. Como estudiante graduado de EO Wilson, ayudó a probar la teoría de la biogeografía de las islas estudiando la inmigración y la extirpación local de hormigas en las pequeñas islas de manglares en los Cayos de Florida.
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También participó en la conformación de muchos de los principales debates en los primeros días de la biología de la conservación. En particular, en el debate sobre si una sola reserva grande era mejor que múltiples reservas pequeñas del mismo tamaño, se opuso a Jared Diamond al afirmar que múltiples reservas pequeñas podrían ser mejores. Simberloff se destaca como uno de los grandes polemistas de la ecología.
David Tilman
Tilman también fue uno de los primeros impulsores de la ecología experimental, probando la importancia de la biodiversidad en los microcosmos de algas, así como en las famosas parcelas de Cedar Creek en la Universidad de Minnesota. Fue uno de los primeros en probar rigurosamente la relación entre la riqueza de especies y la productividad / estabilidad, por ejemplo.
Sin embargo, lo más importante es que Tilman fue uno de los primeros investigadores en estudiar la competencia no solo fenomenológicamente, sino que también usó modelos mecánicos que tienen el potencial de revelar por qué se produce un efecto competitivo en particular. A partir de un modelo de MacArthur (1972), desarrolló una teoría en torno a la competencia de investigación y la adaptó a datos reales en una combinación perfecta de teoría y experimento. Su teoría R * sigue siendo una de las mejores maneras de entender la competencia de recursos. Ni siquiera puedo enumerar la cantidad de papeles clásicos que ha escrito; hay demasiados
Podría nombrar una docena más, y lo haré si alguien pregunta, pero estos dos realmente se destacan como personas que cambiaron nuestra forma de pensar acerca de las relaciones ecológicas fundamentales.