Robert Frost y otros mencionaron varias veces que la ISS se reinicia con la frecuencia suficiente para que tenga al menos 180 días antes de que su órbita decaiga peligrosamente baja. Por lo tanto, en el caso de que deba abandonarse y los propulsores a bordo [1] no puedan ser controlados o no tengan suficiente combustible, habría una ventana de hasta un año para lanzar algo, ya sea para impulsar una copia de seguridad o un impulso. es para que sus restos sin quemar caigan en algún lugar en el medio del Pacífico.
En cuanto a la evacuación, las naves espaciales que traen a la tripulación (antes Soyuz y Shuttle, ahora solo Soyuz, pronto también SpaceX Crew Dragon y Boeing CST-100 Starliner) permanecen en la Estación todo el tiempo que la tripulación está allí. Por lo tanto, sirven tanto para el transporte programado como para botes salvavidas de emergencia. Se abandonó un concepto (en mi opinión no muy bien informada prometedora) de un Vehículo de retorno de tripulación dedicado después de las pruebas iniciales exitosas.
Los propulsores de las naves de salida también podrían usarse para ajustar la órbita de la Estación primero, pero no sé si llevan el combustible suficiente para desorbitarla de forma controlada, probablemente no.
Por supuesto, si algo similar a los eventos descritos en Gravity (2013) sucede y la estación y / o los vehículos de retorno están dañados o fragmentados, todas las apuestas están desactivadas. Sin embargo, la única posibilidad remotamente realista de que esto suceda (aparte de un plan similar a James Bond para usar un arma ASAT) sería un impacto de un meteoroide de tamaño considerable que no se notará a tiempo por el Programa de Objetos Cercanos a la Tierra. Las posibilidades de esto son insignificantes. No tengo idea de cuán probable es una explosión a bordo lo suficientemente fuerte como para causar la ruptura de la estación, pero creo que no muy.
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Notas al pie
[1] ¿Cómo (y con qué frecuencia) la ISS tiene que repostar para mantener el combustible suficiente para quemar sus propulsores?