El plasma es el cuarto estado de la materia, a menudo se considera un subconjunto de gases pero en realidad se comporta de manera muy diferente. Los tres primeros son sólidos, líquidos y gases respectivamente. Al igual que los gases, los plasmas no tienen forma o volumen fijos, y son menos densos que los sólidos o los líquidos. Pero a diferencia de los gases ordinarios, los plasmas están formados por átomos en los que algunos o todos los electrones han sido despojados y los núcleos cargados positivamente, llamados iones, deambulan libremente.
En palabras simples, un gas altamente ionizado con un número igual de cargas positivas y negativas, en las cuales las partículas existen en un estado súper energético y un estado súper excitado se llama plasma.
[Comparación de sólidos, líquidos, gases y plasma]
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Aunque se dice que es la forma más abundante de cualquier materia en el universo, fue identificado por primera vez en un tubo de Crookes (un tubo de descarga eléctrica después de Sir William Crookes) por el químico y físico inglés Sir William Crookes en 1879. Primero etiquetó plasma Como “materia radiante” por su calidad luminosa. El término “plasma” fue acuñado por Irving Langmuir (un químico y físico estadounidense) en 1928.
Plasma en acción
Un lugar donde se pueden ver los plasmas en acción es en una bombilla fluorescente o un letrero de neón. En esos casos, un gas (neón para señales) se somete a un alto voltaje, y los electrones se separan de los átomos del gas o se empujan a niveles de energía más altos. El gas dentro de la bombilla se convierte en un plasma conductor. Los electrones excitados que regresan a sus niveles de energía anteriores emiten fotones, la luz que vemos en un letrero de neón o una lámpara fluorescente.
Los televisores de plasma funcionan de la misma manera. Un gas (generalmente argón, neón o xenón) se inyecta en un espacio cerrado entre dos paneles de vidrio. Una corriente eléctrica pasa a través del gas, lo que hace que brille. El plasma excita los fósforos rojos, verdes y azules, que se combinan para desprender colores específicos.
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