¿Cuál es la población humana más grande que la Tierra puede sostener de manera realista?

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Capacidad de la tierra
Muchos científicos piensan que la Tierra tiene una capacidad de carga máxima de 9 mil millones a 10 mil millones de personas. Uno de esos científicos, el eminente socio biólogo de la Universidad de Harvard Edward O. Wilson, basa su estimación en los cálculos de los recursos disponibles de la Tierra. Aparte de la limitada disponibilidad de agua dulce , de hecho, hay limitaciones en la cantidad de alimentos que la Tierra puede producir. Incluso en el caso de la máxima eficiencia, en la que todos los granos cultivados se dedican a alimentar a los humanos (en lugar de al ganado), que es una forma ineficiente de convertir la energía vegetal en alimento energía), todavía hay un límite en cuanto a la extensión de las cantidades disponibles. “Si todos estuvieran de acuerdo en volverse vegetarianos, dejando poco o nada para el ganado, las 1,4 mil millones de hectáreas actuales de tierra cultivable (3,5 mil millones de acres) sustentarían a unos 10 mil millones de personas”, escribió Wilson.
Los 3.5 billones de acres producirían aproximadamente 2 billones de toneladas de granos al año, explicó. Eso es suficiente para alimentar a 10 mil millones de vegetarianos, pero solo alimentaría a 2,5 mil millones de omnívoros de EE. UU., Porque en los Estados Unidos hay mucha vegetación dedicada al ganado y las aves de corral.
Por lo tanto, 10 mil millones de personas es el límite máximo de población en lo que se refiere a alimentos. Debido a que es extremadamente improbable que todos estén de acuerdo en dejar de comer carne, Wilson piensa que la capacidad de carga máxima de la Tierra basada en recursos alimenticios probablemente no llegue a los 10 mil millones.
Según el biólogo de población Joel Cohen de la Universidad de Columbia, otros factores ambientales que limitan la capacidad de carga de la Tierra son el ciclo del nitrógeno, las cantidades disponibles de fósforo y las concentraciones de carbono en la atmósfera, pero existe una gran incertidumbre en el impacto de todos estos factores. . “En realidad, nadie sabe cuándo ni a qué nivel se alcanzará el pico de población”, dijo Cohen.
Crecimiento lento
Afortunadamente, se nos puede evitar entrar en la fase final de la sobrepoblación y la inanición prevista por Malthus. Según la División de Población de las Naciones Unidas, la población humana alcanzará los 7 mil millones aproximadamente el 31 de octubre o alrededor de esa fecha y, si sus proyecciones son correctas, estamos en camino a una población de 9 mil millones para 2050 y de 10 mil millones para 2100. Sin embargo, en algún lugar del camino entre esos hitos, los científicos creen que haremos un cambio de sentido.
Las estimaciones de las Naciones Unidas sobre las tendencias de la población mundial muestran que las familias se están reduciendo. “Los datos empíricos de 230 países desde 1950 muestran que la gran mayoría tiene disminuciones de fertilidad”, dijo Gerhard Heilig, jefe de la sección de estimaciones y proyecciones de población de la ONU.
A nivel mundial, la tasa de fertilidad está cayendo al “nivel de reemplazo”: 2,1 hijos por mujer, la tasa a la que los niños reemplazan a sus padres (y compensan a los que mueren jóvenes). Si la tasa global de fertilidad alcanza el nivel de reemplazo para fines de siglo, la población humana se estabilizará entre 9 mil y 10 mil millones. En lo que respecta a la capacidad de la Tierra, habremos llegado tan lejos como podamos, pero no más lejos.