Hay tres posibles causas de retraso aquí. Uno está relacionado con la relatividad, los otros no.
Si está escuchando por cable y su vecino está en una red de plato, es probable que su señal esté realizando un viaje adicional a la órbita geosincrónica y viceversa. Eso es 23,000 millas en ambos sentidos, para un total de aproximadamente 1/4 de segundo de velocidad de la luz.
Otra causa es la demora de codificación. Las señales digitales modernas deben comprimirse para ajustarse a un ancho de banda limitado. Una técnica de compresión simplemente hace lo que equivale a una compresión JPEG en cada cuadro de video. Esto implica tomar cada bloque de píxeles 8X8 en el marco y realizar una DCT (versión de una transformada de Fourier) en él. La mayoría de las veces, no habrá mucha información de alta frecuencia en el bloque (será en su mayoría de un color), por lo que la cantidad de bits necesarios para representarlo en el espacio de frecuencia es mucho menor que la necesaria para enviar 64 colores RGB. Esta compresión lleva tiempo de cálculo, incluso cuando se implementa con hardware especializado.
Puede obtener una compresión aún más eficiente si también comprime a tiempo. De vez en cuando envías un marco comprimido completo, luego creas marcos intermedios basados en la diferencia entre este marco y el último. Las diferencias entre los marcos son pequeñas, y el número de bits necesarios para representar cada bloque de diferencias 8X8 es mucho menor que el envío de cada marco. Pero para hacer un mejor uso de esta técnica, debe elegir qué fotogramas envía en su totalidad y cuáles son los deltas. Por ejemplo, cuando cambia una escena, hay grandes diferencias entre ese cuadro y el anterior, por lo que sería un buen momento para comenzar con un cuadro de referencia nuevo. Para hacer esto de manera eficiente, el codificador mantiene algunos cuadros en la cola para compararlos y determinar cuándo romper una secuencia de diferencias. Esto provoca otro retraso en la codificación. Las señales en el aire, las señales por cable y las señales satelitales tienen diferentes cantidades de retardo de codificación, dependiendo de cuán limitadas estén por el ancho de banda y qué tan barato elijan hacer sus cajas de decodificadores. Lo que nos lleva a …
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… La tercera fuente de retraso: el retraso de la decodificación . Se necesita mucho silicio para diseñar un decodificador MPEG rápido. Una televisión barata (o caja de cable) tendrá un decodificador con un largo retraso en la tubería, donde cada paso en el proceso de decodificación se realiza en serie. Un diseño más caro tiene muchas unidades de decodificación repetidas y otros trucos sofisticados que pueden hacer el trabajo en paralelo. La diferencia puede sumar muchos milisegundos.
La próxima vez que vaya a su súper-tienda de electrónica favorita, párese frente a una línea de televisores y observe el flash repentino cuando cambia una escena. Estos televisores reciben exactamente la misma señal exactamente al mismo tiempo (más o menos unos pocos nanosegundos). Y, sin embargo, pueden estar hasta una décima de segundo fuera de sincronía. Todo se reduce a la velocidad de decodificación de MPEG: algunos de esos televisores están demorando hasta 6 cuadros para decodificar y mostrar cada cuadro.
Información de codificación MPEG aquí