Hace treinta años, la economía de Taiwán estaba al final de su evolución de una economía agraria a una industrializada de ingresos medios. Desde entonces, Taiwán ha progresado aún más al estado de economía avanzada y se encuentra entre las economías más productivas del mundo.
Pero a diferencia del período de rápido crecimiento de los años 50 a los 80, para muchos taiwaneses, los últimos treinta años no se han visto tan progresados. La razón es que si bien el avance en las primeras tres décadas fue bastante amplio, las últimas tres décadas han sido testigos de un crecimiento menos equitativo.
La apertura de la economía china tuvo un gran impacto en Taiwan. Para muchos propietarios de negocios taiwaneses, China representó una oportunidad para llevar sus fábricas al continente y aprovechar su mano de obra barata para escalar rápidamente. Se han beneficiado enormemente de la apertura de China continental. Por otro lado, al exponer de manera efectiva a la fuerza laboral de Taiwan a la mano de obra de China continental menos costosa, y más o menos sustituible, se retuvieron los salarios, además de todos los empleos locales que se perdieron.
Al mismo tiempo, en las últimas tres décadas, como es típico de las economías modernas avanzadas, Taiwan ha especializado y desarrollado industrias en las que son líderes mundiales. En particular, han desarrollado un sector de semiconductores robusto, liderado por el auge de Taiwan Semiconductor (TSMC). Lanzado a mediados de los años 80, TSMC fue pionero en el modelo de fabricación subcontratada de contratos para semiconductores y hoy en día es el fabricante líder de contratos de semiconductores en el mundo. Se ha construido un gran ecosistema basado en semiconductores, que se basa principalmente en el área de Hsinchu Science and Industrial Park. Muchas de estas compañías suministran muchos de los componentes clave (chips, pantallas LED, etc.) que se utilizan en productos de electrónica de consumo como el iPhone.
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La tecnología y la subcontratación laboral son dos de las principales tendencias que han contribuido a una distribución relativamente desigual de ganadores y perdedores en todo el mundo [1]. Y Taiwán ha experimentado ambos en gran medida debido a su proximidad geográfica / económica cercana a la China continental y el gran papel que la industria de los semiconductores y de TI juega en su economía en la actualidad. Y es por eso que la persona taiwanesa promedio siente que el progreso económico se ha estancado, porque en su propia realidad lo ha hecho.
Dicho esto, creo que Taiwan ha manejado esta creciente desigualdad decentemente bien. Primero, la sociedad comenzó de manera bastante equitativa, en gran parte como resultado de sus exitosos programas de reforma agraria en la década de 1950, que dieron a todos un poco de capital para comenzar. Taiwán fue notable entre las economías de rápido crecimiento por su muy bajo coeficiente de Gini (una medida de igualdad, bajo significa más igual) en los años 50 y 60. En segundo lugar, Taiwan implementó un sistema nacional de atención médica muy exitoso hace unos 15 años, lo que significa que todos los taiwaneses tienen acceso a una atención médica muy efectiva y eficiente. Así que desde el principio, los dos artículos de línea más grandes del hogar son manejables para la mayoría de los taiwaneses [2]. Como resultado, a pesar de los salarios relativamente bajos, los costos diarios son manejables y la vida es bastante buena para la mayoría de las personas [3].
En el futuro, si quiere seguir avanzando, Taiwan no tiene más remedio que seguir avanzando en la cadena de valor, empujando la frontera de la innovación, etc. Fuera de la industria de los semiconductores, Taiwan ha luchado por desarrollar sus otros sectores en la economía de la innovación. Aunque quizás con empresas como Gogoro está empezando a encontrar su camino. La competencia de las compañías de China continental es feroz, un espectro siempre presente que obliga a las compañías taiwanesas a hundirse o nadar. Si bien muchos son pesimistas sobre la capacidad de Taiwan para competir a largo plazo con China continental, en realidad sigo siendo bastante optimista. La calidad de vida es extremadamente importante para las economías de innovación y eso es algo que Taiwan tiene en China continental en el futuro previsible.
Notas:
[1] La razón de esto es que la tecnología y la subcontratación de mano de obra tienen el doble efecto de eliminar los empleos locales al tiempo que ofrecen esas ganancias a un grupo de capitalistas relativamente concentrados (por ejemplo, accionistas, dueños de negocios).
[2] Los precios de los bienes raíces son ridículamente altos en ciertas partes de Taiwán, y ciertamente muchos en la generación actual de jóvenes taiwaneses están luchando por comprar bienes raíces, pero al mismo tiempo, recuerde que muchos jóvenes han heredado o están Haciendo fila para heredar bienes raíces de la generación anterior. Como la población se ha estabilizado más o menos desde los años 90, existe un problema menor al tener que dividir la propiedad entre 5-7 hermanos diferentes.
[3] A pesar de que muchos taiwaneses se quejan de lo mal que están las cosas, pregúnteles si querrían mudarse a otro lugar en el mundo de habla china, y la respuesta es casi invariablemente no.