Nueva respuesta:
Yo diría que el conservadurismo (es decir, la tendencia a aferrarse al pasado y sus tradiciones) sería la razón por la que el lejano oriente se quedó atrás del oeste en el desarrollo.
China: durante la mayor parte de la historia, China ha sido una potencia económica. Con una gran cantidad de trabajadores, recursos y espacio, los chinos nunca se embarcaron en el colonialismo o la industria en la escala que los europeos hicieron durante los 17-1800. No presionaron para industrializar su economía, conquistar otras tierras o modernizar sus fuerzas armadas. Los chinos estaban contentos con su antiguo estilo de vida y no encontraron ninguna razón para la reforma, es decir, hasta mediados del siglo XIX, cuando Europa bombeó el país lleno de drogas y los eliminó absolutamente como una forma de oponerse a su cierre del comercio internacional.
El resto de Asia: los estados que rodean a China generalmente eran estados vasallos y probablemente “en el ciclo (económico chino)” y compartían rasgos chinos. Por otro lado, Japón y Corea se involucraron en el aislacionismo y casi se detuvieron en su desarrollo económico y tecnológico. Corea se enojó con Japón tratando de hacerse cargo, por lo que se volvieron aislacionistas. Japón se enojó con los europeos que intentaban tomar el control, por lo que se volvieron aislacionistas.
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A fines de la década de 1800, Asia había visto toda la bondad de la revolución industrial que se habían estado perdiendo y empujado para ponerse al día. Los “cuatro pequeños dragones” de Asia + Japón son posiblemente los mejores desarrollados en Asia en el presente, habiendo iniciado la modernización y la industrialización lo más pronto posible.
Tl; dr: Asia estaba desactualizada en comparación con los europeos porque estaban contentos con lo que tenían. Llegaron tarde para aprovechar la revolución industrial y la modernidad.
Respuesta antigua:
Ambas culturas / regiones desarrollaron su propia infraestructura e invenciones; es solo que el tiempo que tomaron para difundir esas cosas hace que parezca que la región está muy atrasada en esas cosas, cuando en verdad tienen la suya propia.
Por ejemplo, los chinos inventaron la pólvora y, por lo tanto, los fuegos artificiales y los cohetes. La pólvora eventualmente viaja a Europa y se usa para crear armas de fuego y cañones. Mientras tanto, los chinos están contentos con sus fuegos artificiales y cohetes. Pronto, la pólvora regresa a China en forma de armas de fuego y pólvora. Aunque tomó algún tiempo, la difusión ha proporcionado al mundo entero pólvora, fuegos artificiales y pistolas.