Tierra. La tierra es el único bien escaso que no se puede suministrar rápidamente con suficiente energía barata.
Todas las economías están ligadas a la energía. La comida es solo fertilizante y agua, y el fertilizante puede estar hecho de aire con suficiente energía, y si el agua se puede desalinizar y bombear infinitas distancias, puede cultivar toda la comida que necesite en cualquier lugar y transportarla a donde la necesite. La mayoría de las materias primas son abundantes si tiene la energía para extraerlas, los procesos industriales ahora son lo suficientemente eficientes y automatizados para que la obtención de capital sea más un problema que las operaciones. Dado el suministro infinito de energía, elevar el mundo a la cultura material europea o incluso estadounidense es solo una cuestión de tiempo de rotación.
Pero la tierra, especialmente la tierra agradable, sigue siendo tan rara como siempre lo fue. Construir ayuda, pero solo tanto. La vivienda de nuestros actuales 7.500 millones de personas probablemente se puede hacer, pero muchas personas tendrían que vivir en edificios de apartamentos muy altos. Muchos no querrían ir allí. Muchas personas no querrán compartir su espacio actual con gente nueva. La construcción de nuevas tierras, como en la acumulación de tierra en bahías / arrecifes de coral, o la construcción de barcos / islas gigantes nunca creará una cantidad significativa de tierra y es probable que se oponga por razones estéticas y ambientales. Los ajustes no se realizarán rápidamente, lleva más tiempo construir un millón de apartamentos que mil millones de teléfonos celulares, sin importar cuánto se esfuerce. Además, a medida que el valor de todo lo demás disminuye (más energía = más material = más barato), el valor de la buena tierra y las experiencias que puede tener aumentarán. Eventualmente, se alcanzará un nuevo equilibrio, pero vale la pena recordar que casi todas las guerras se han librado por el deseo de alguien de obtener más tierra. La energía infinita reduce la presión al convertir la tierra marginal en buena tierra, pero no tan rápido como mejora otras cosas.
La tierra también tiene fuertes vínculos emocionales que probablemente serán utilizados por los adictos a otro recurso escaso de poder. Afortunadamente, el aumento del estatus económico tiende a difundir el poder, pero a medida que el poder se vuelve más difícil, ciertas personas lo querrán más. Una forma de conservar el poder será usarlo para restringir la disponibilidad de energía y bienes, mientras se culpa a los demás por los problemas resultantes. Las cosas se pondrán desordenadas. Es probable que con el tiempo veamos la estrategia de Richard Gere, en la que, en lugar de luchar contra el ejército de los oponentes, simplemente arrojas toneladas de comida, suministros y equipo por todo el campo enemigo y le dices a los soldados que la gente que está en casa ahora es rica y feliz.
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Solo hay dos soluciones posibles a largo plazo para el problema de la Tierra. El primero es el control de la población. Mientras la población humana siga creciendo, el planeta se quedará sin espacio o la capacidad de disipar todo el calor que generamos con nuestros estilos de vida occidentales. Así que es un control de natalidad obligatorio o Soylent Green. La otra posibilidad, dada la energía ilimitada, es una variante de las propuestas de colonización espacial presentadas en la década de 1970 por Gerald O’Neil. O’Neil creía que dado un proyecto de arranque suficiente de la Tierra, los humanos podrían formar una cultura autosuficiente en el espacio, habitando hábitats artificiales de una milla de ancho construidos a partir de recursos obtenidos de la luna y el cinturón de asteroides y alimentados por energía solar. Nadie ha encontrado una razón física por la que no funcionará, a excepción del gasto y la dificultad de llevar los primeros proyectos fuera de la Tierra y al espacio (y, por supuesto, también a las personas posteriores). Dada una energía ilimitada, hacer que las cosas estén en órbita es fácil, por lo que uno puede imaginar que aquellos descontentos con el control de la fertilidad terrestre podrían migrar a colonias espaciales que podrían construir tierra casi geométricamente más rápido a medida que se hacían más pobladas.
Todo esto supone, por supuesto, que las implicaciones lógicas de la energía infinita y barata se cumplen. El mayor peligro al que nos enfrentaríamos en tal escenario es que quienes actualmente están en el poder actuarían para prevenir su uso generalizado, ya que dicho uso no solo disminuiría el valor de sus tenencias actuales, sino que, como mencioné anteriormente, también aumentará el poder. Difícil hacer ejercicio en general. En tal caso, la disponibilidad de energía barata infinita podría llevar a guerras sobre la disponibilidad de energía barata infinita.