No puedes aprender cosas nuevas mientras duermes. Sin embargo, si ha estado aprendiendo vocabulario en un idioma extranjero, puede ser muy efectivo escuchar estas palabras nuevamente mientras duerme, como ya lo demostraron hace un año investigadores de la universidad de Zurich y Fribourg. Su nuevo estudio, financiado por la Fundación Nacional de Ciencia de Suiza, demuestra que esto solo funciona si el cerebro puede hacer su trabajo sin problemas.
Traducir no ayuda
Los investigadores obtuvieron 27 sujetos de prueba de habla alemana para aprender palabras en holandés y luego los dejaron dormir durante tres horas en el laboratorio del sueño. Los científicos ya sabían que reproducir este vocabulario suavemente ayudaría a los sujetos de prueba a recordar las palabras. Ahora querían darles más información mientras dormían. El equipo de investigación, dirigido por el biopsicólogo Björn Rasch de la Universidad de Friburgo, quería mejorar el impacto de la técnica mediante el suministro de traducciones al alemán después de las palabras en holandés. También querían lograr lo contrario; en otras palabras, esperaban que el suministro de traducciones incorrectas haría que los sujetos de la prueba olvidaran lo que habían aprendido.
“Para nuestra sorpresa, no pudimos mejorar su memoria ni hacer que olvidaran lo que habían aprendido”, dice Rasch. Fue capaz de confirmar los hallazgos originales, que simplemente al recordar el vocabulario holandés durante el sueño permitió a los sujetos recordar aproximadamente un diez por ciento más de palabras. “Pero reproducir una segunda palabra inmediatamente después de la primera parece interrumpir los procesos de memoria relevantes que hasta ahora se habían activado”, dice Rasch. Él y su equipo han concluido que no es la información total ofrecida al cerebro lo que es importante. En cambio, el cerebro solo necesita un empujón para mejorar la capacidad de recordar.
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Los resultados de esta prueba de memoria se reflejaron en los patrones de ondas cerebrales de los sujetos de prueba. Mientras se jugaban palabras en holandés individuales, los investigadores registraron una mejora en las ondas características del sueño y el recuerdo (husos del sueño y teta-oscilación). Pero estos patrones de actividad desaparecieron completamente tan pronto como otra palabra siguió desde la primera.
En un experimento posterior, los investigadores también pudieron demostrar que el intervalo de tiempo entre pares de palabras era de importancia decisiva. Si la traducción al alemán siguió solo después de 2 segundos en lugar de después de 0,2 segundos, el efecto disruptivo desapareció. Pero todavía no había ninguna mejora de impacto.
“Para nosotros, estos resultados son una evidencia más de que el sueño promueve la formación de la memoria, con el cerebro activando espontáneamente el contenido que aprendió de antemano. Pudimos mejorar este efecto reproduciendo las palabras”, dice Rasch. Todavía no se sabe si pronto habrá una aplicación para ayudar a las personas a obtener mejores calificaciones en sus pruebas de vocabulario. “Ahora realmente queremos salir de la situación controlada del laboratorio del sueño, para ver si el impacto que hemos observado también se puede reproducir en condiciones realistas en la vida cotidiana”, dice.
