El elvappening
Me gusta mucho la respuesta de Alberto Yagos, pero creo que se perdió un poco el punto, así que intentaré explicarlo aquí. Como mencionó, Tolkien es el padre y el rey de la Fantasía, tal como lo conocemos y amamos. Y Tolkien creó ese famoso concepto para los elfos, pero fue un “accidente inoportuno” la forma en que lo hizo.
En El Silmarillion, un lector puede comprender los conceptos de todo en la Tierra Media, además de los hobbits y lo que se encuentra más allá de Mordor. También se cuenta el “Tiempo de los Elfos”. Según el cuento, tanto los elfos como los humanos recibieron un regalo de Ilúvatar, el dios supremo. Los elfos estaban dotados de inmortalidad (porque Tolkien creía que las habilidades de herrero eran iguales o mejores que las de los enanos y que las habilidades de caza, lucha, construcción, lectura, magia, medicina, etc. no eran comparables) y los humanos estaban dotados de … ¡ espérense … mortalidad! Son un poco más altos que los elfos, tienen barbas y mueren. Así son los grandes humanos. Son mucho más corruptibles (al menos en la leyenda. Si lees los libros, eso está muy lejos de la verdad), contraen enfermedades, no tienen poderes y todos los demás problemas que los humanos conocemos.
Tomemos las “todas poderosas” Legolas, por ejemplo. ¡El es asombroso! Es guapo, inteligente, nunca pierde un disparo, no teme nada, canta bien, tiene amigos, nunca se cansa, camina sobre la nieve y muchas otras cosas que ni los mejores humanos (ni siquiera Aragorn) tratan de lograr. Y ni siquiera es un elfo de Aman. Feanor hizo los maravillosos Silmarils y la lista de logros nunca deja de crecer hasta que todos abandonan la Tierra Media al final de la Tercera Era. Sí, se van, porque los humanos arruinaron todo y son superiores. ¿La parte más rara? Todo lo que he dicho es imparcial.
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Si los elfos estuvieran destinados a ser así, ¿a quién diablos no le gustaría ser un elfo? Incluso los enanos tienen una profunda admiración por los elfos en los libros. En Dungeons & Dragons, los elfos fueron nerfados lo suficiente para que no fueran muy superiores. Se convirtieron en una raza más. Una carrera que pretende ser exactamente lo que a la mayoría de los nerds les gustaría ser: esbelta en lugar de dura, ágil en lugar de fuerte, hermosa en lugar de brutal, experta en magia, etc.
Así que creo que estas fueron algunas de las razones principales detrás de la popularidad de los elfos y que casi todos los aman. Estaban destinados a ser de esta manera. Y es un concepto fácil de transferir a la mayoría de las otras configuraciones, ya que son básicamente humanos superiores.
TL; DR: Los elfos fueron diseñados para ser increíbles, son fáciles de usar y pueden adaptarse a cualquier entorno, a diferencia de los enanos, que están profundamente relacionados con el subterráneo (y no aparecen en The Elder Scrolls).