Nunca puedes ser demasiado viejo para aprender una habilidad.
Con frecuencia, se recomienda a los adultos mayores que se mantengan activos y comprometidos para mantener sus mentes agudas, para que tengan que “usarlo o perderlo”. Sin embargo, una nueva investigación indica que solo ciertas actividades, por ejemplo, aprender una habilidad mentalmente exigente como la fotografía Para mejorar el funcionamiento cognitivo.
Estos hallazgos, de próxima aparición en Psychological Science , una revista de la Association for Psychological Science, revelan que las actividades menos exigentes, como escuchar música clásica o completar rompecabezas de palabras, probablemente no brindarán beneficios notables a una mente envejecida.
“Parece que no es suficiente salir y hacer algo, es importante salir y hacer algo que no sea familiar y mentalmente desafiante, y que brinde una amplia estimulación mental y social”, dice la científica psicológica e investigadora principal Denise Park de La Universidad de Texas en Dallas. “Cuando estás dentro de tu zona de confort, puedes estar fuera de la zona de mejora”.
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Los nuevos hallazgos proporcionan información muy necesaria sobre los componentes de las actividades cotidianas que contribuyen a la vitalidad cognitiva a medida que envejecemos.
“Necesitamos, como sociedad, aprender cómo mantener una mente sana, al igual que sabemos cómo mantener la salud vascular con dieta y ejercicio”, dice Park. “Sabemos muy poco en este momento”.
Para su estudio, Park y sus colegas asignaron al azar a 221 adultos, de 60 a 90 años, para participar en un tipo particular de actividad durante 15 horas a la semana durante el transcurso de tres meses.
Se asignó a algunos participantes que aprendieran una nueva habilidad (fotografía digital, acolchado o ambas) que requería participación activa y memoria de trabajo extraída, memoria a largo plazo y otros procesos cognitivos de alto nivel.
Otros participantes recibieron instrucciones de participar en actividades más familiares en el hogar, como escuchar música clásica y completar rompecabezas de palabras. Y, para explicar la posible influencia del contacto social, algunos participantes fueron asignados a un grupo social que incluía interacciones sociales, excursiones y entretenimiento.
Al final de los tres meses, Park y sus colegas encontraron que los adultos que estaban participando productivamente en el aprendizaje de nuevas habilidades mostraron mejoras en la memoria en comparación con aquellos que se involucraban en actividades sociales o actividades mentales no exigentes en el hogar.
“Los hallazgos sugieren que el compromiso por sí solo no es suficiente”, dice Park. “Se presionó mucho a los tres grupos de aprendizaje para seguir aprendiendo más y dominar más tareas y habilidades. Solo los grupos que se enfrentaron con el desafío mental continuo y prolongado mejoraron “.
El estudio es particularmente notable, dado que los investigadores pudieron intervenir sistemáticamente en la vida de las personas, ubicándolos en nuevos entornos y proporcionándoles habilidades y relaciones:
“Nuestros participantes esencialmente acordaron ser asignados al azar a diferentes estilos de vida durante tres meses para que pudiéramos comparar cómo los diferentes entornos sociales y de aprendizaje afectaron la mente”, dice Park. “Las personas establecieron relaciones y aprendieron nuevas habilidades. Esperamos que estos sean regalos que sigan dando y sigan siendo una fuente de compromiso y estimulación incluso después de que hayan terminado el estudio”.
Park y sus colegas planean hacer un seguimiento con los participantes un año y cinco años más tarde para ver si los efectos se mantienen a largo plazo. Ellos creen que la investigación tiene el potencial de ser profundamente importante y relevante, especialmente a medida que el número de adultos mayores sigue aumentando:
“Esto es especulación, pero ¿y si la actividad mental desafiante reduce la velocidad a la que el cerebro envejece?”, Pregunta Park. “Cada año que ahorre puede ser un año adicional de vida e independencia de alta calidad”.
Espero que esto ayude.