El movimiento rectilíneo es solo un tipo de movimiento translativo. Considere los siguientes tres tipos de movimiento:
- Una bola gira.
- Una bola no gira, sino que se desliza a lo largo del piso a lo largo de un camino circular.
- Una bola se desliza por el suelo a lo largo de un camino recto, sin rotación.
El primer caso no es de movimiento transitorio ni rectilíneo. Cada partícula de la bola viaja por un camino diferente. Los átomos de la bola que están más cerca del eje tienen un radio más corto, mientras que los más alejados tienen un radio de movimiento más largo. Tal movimiento no es un movimiento traslativo.
Los casos 2 y 3 tienen un aspecto igual: el camino seguido por las diferentes partículas. Digamos, por ejemplo, consideremos el caso 2. Cada átomo de la bola tiene el mismo radio de su trayectoria. A pesar de que el movimiento es circular, el movimiento se conoce como translativo. Cuando un automóvil avanza, las puertas del automóvil tienen un movimiento de traslación, mientras que las ruedas no lo hacen.
Los casos 2 y 3 tienen una diferencia principal. El caso 2 tiene partículas de la bola siguiendo un camino que no es una línea recta, sino una curva. El caso 3 muestra cada partícula de la bola moviéndose en línea recta. Entonces, aunque ambos movimientos son translativos, el movimiento 2 no es rectilíneo. El movimiento 3 es rectilíneo, mientras que el movimiento 2 es circular. El movimiento circular NUNCA debe confundirse con la rotación: la rotación no es traslativa, como en el caso 1. El movimiento circular es totalmente traslativo. La diferencia es la misma que entre la rotación y la revolución de la Tierra. Piense en un planeta que no gira, sino que solo gira: viajaría en círculos, pero no giraría. De eso se trata el movimiento de la traducción.