Un experimento controlado es un experimento con un control. Los sujetos experimentales se someten al tratamiento experimental, mientras que los controles son lo más parecidos a los experimentales, pero no están sujetos a ese tratamiento. Esto es para distinguir los efectos del tratamiento experimental de otros efectos.
Por ejemplo, si desea ver si la cafeína lo pone nervioso, puede comparar tomar un café común con un café descafeinado que sea lo más parecido posible al café común. De esa manera, los dos tipos de café solo difieren en su contenido de cafeína. Si intentaste comparar el café con el agua, entonces introduces un factor de confusión, como se llama: el resto del café.
Otro buen ejemplo de un experimento controlado es el descubrimiento clásico de Francesco Redi de la contraevidencia para la generación espontánea. La carne podrida parece producir gusanos, y los gusanos se convierten en moscas adultas. Pero FR notó que la carne podrida atrae el mismo tipo de moscas que la carne aparentemente produce. Entonces, ¿las moscas atraídas producían las moscas de la carne?
Intentó encerrar un poco de carne podrida. No hay gusanos en él y no hay moscas. Luego decidió ver si esa carne podrida aún atraía a las moscas. ¿Fue incluido un factor de confusión? Así que puso algo de carne en un frasco y puso una gasa encima. La gasa dejó escapar el olor a carne podrida y el olor todavía atraía a las moscas. Pero las moscas no pudieron llegar a la carne. Descubrió que no tenía gusanos ni moscas.
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Así que las moscas ponen huevos en la carne podrida y los gusanos nacen de esos huevos.