El hidrógeno es un gas incoloro e inodoro. Es el elemento más claro de la tabla periódica y casi siempre se encuentra vinculado con otros elementos. Es el elemento más abundante en nuestro universo y es el combustible que alimenta a la mayoría de las estrellas.
El hidrógeno metálico es un alótropo del hidrógeno. Los alótropos son un fenómeno interesante en la química. Un gran ejemplo es el carbono. Si colocas átomos de carbono en láminas delgadas, haces grafito. Carbono arreglado grandes cristales al azar que hace carbón. Comprimiendo y calentando esos cristales se obtiene el diamante. Cada sustancia, grafito, carbón y diamante, tienen los mismos átomos “ingredientes”, pero la disposición de los átomos los hace físicamente muy diferentes.
Los científicos han predicho que la compresión del gas de hidrógeno a presiones tremendamente altas creará un nuevo alótropo de hidrógeno. Si tienen razón, esta sustancia debe ser conductora, como un metal. Debido a que el átomo de hidrógeno es tan pequeño, la sustancia debe tener una baja resistencia eléctrica, e incluso puede ser superconductora.
Tenemos dos formas de exprimir el hidrógeno con tanta presión. Lo primero es usar un planeta gigante y aplastarlo por gravedad. En nuestro sistema solar, Júpiter puede ser lo suficientemente grande como para contener hidrógeno metálico. Desafortunadamente, Júpiter está muy lejos, así que tenemos que encontrar otra manera de llegar a la Tierra. La otra forma de generar esta tremenda presión es apretar el hidrógeno entre dos diamantes en una celda de yunque de diamante.
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A partir del 12 de enero de 2015, aún no hemos logrado eliminar el hidrógeno metálico, pero el trabajo aún está en curso.