La pobreza y la corrupción siguen siendo rampantes en la India, pero la democracia más grande del mundo está preparada para alcanzar el estatus de superpotencia.
Hace un año, el futuro de la India se veía sombrío. El crecimiento económico anémico, los temores inflacionarios y la falta de un liderazgo creíble en Nueva Delhi habían fomentado la incertidumbre y el pesimismo. Eso cambió dramáticamente cuando Narendra Modi se convirtió en Primer Ministro con la promesa de reformar el gobierno de la India e impulsar su economía en crisis.
El domingo, el presidente Obama comienza una visita de tres días a la India. Cuando se reúna con Modi para consolidar las relaciones de Estados Unidos con la India, todos los ojos estarán en el potencial de la democracia más grande del mundo y lo que podría significar para los inversores de todo el mundo. La mayoría de las señales apuntan a un futuro brillante y a la posibilidad de que India pueda convertirse en una superpotencia.
Hay retos, por supuesto. Las reformas que Modi ha iniciado todavía están en sus primeras etapas. Los factores políticos, culturales y macroeconómicos podrían ralentizar o descarrilar el progreso; la corrupción gubernamental podría ser más difícil de erradicar de lo que se imaginaba, y las ambiciones económicas sobredimensionadas podrían chocar contra la dura realidad de la infraestructura deficiente y la pobreza generalizada. Al mismo tiempo, la creciente tensión con su vecino nuclear Pakistán y el creciente poder militar de China podrían requerir que India gaste mucho en defensa, cree conflictos internos entre hindúes y musulmanes y distraiga de otras prioridades.
Pero a pesar de todo esto, la promesa de un futuro más brillante para la India todavía se mantiene firme. Hay tres razones para esto:
El primero es económico. Las iniciativas de Modi destinadas a renovar las reglamentaciones comerciales restrictivas de la India y crear un mercado libre real parecen estar funcionando. A pesar de que el crecimiento del PIB en el tercer trimestre de 2014 se redujo ligeramente desde el verano hasta el 5.3%, aún fue mucho más alto que el de los últimos años. Según el Fondo Monetario Internacional, se proyecta que la economía de la India de $ 1.9 billones se expandirá en un 6,4% este año, y el país ya ha superado a Japón como la tercera mayor economía del mundo en términos de paridad de precios de compra, una medida que se ajusta por las diferencias de precios entre las economías. Según el Banco Mundial.
Además, la caída de los precios del petróleo ha reducido el riesgo de inflación y permitirá al país reducir sus costosos subsidios a los combustibles. Cada descenso de $ 10 por barril podría aumentar el PIB en un 0,1%, disminuir la inflación en un 0,5% y reducir el déficit de la cuenta corriente. Los economistas de Nomura liderados por Sonal Varmawrote en un informe de octubre. Un refuerzo adicional de la economía son los miles de millones de dólares en aumento de las inversiones extranjeras, incluidos $ 33 mil millones de fuentes privadas y públicas en Japón, ayudados por el aumento de los límites de inversión por parte del gobierno y un entorno estable de tasas de interés.
La segunda parte del plan de Modi es mejorar la infraestructura nacional de la India. Esto incluye un aumento propuesto en el gasto en infraestructura de $ 800 mil millones para alcanzar un crecimiento económico específico del 7%, además de permitir a los bancos comprar bonos de infraestructura para estimular la actividad comercial en los mercados de deuda. A fines del año pasado, Modi también obtuvo una inversión en infraestructura de $ 20 mil millones de China. En conjunto, estas iniciativas podrían permitirle a la India mejorar su sistema de transporte sobrecargado, llevar el suministro de agua y electricidad estables a más áreas y expandir el uso de la tecnología en todo el país.
Pero el aspecto más importante de la infraestructura de la India es su capital humano. Lo que hace que la población de la India sea tan valiosa es su gran grupo de trabajadores jóvenes: el 65% de la población de la India tiene 35 años o menos, lo que le da al país una fuerte ventaja competitiva en las próximas décadas.
Para aprovechar el potencial de este capital humano, el gobierno ha lanzado varias iniciativas destinadas a mejorar la educación, capacitar a los trabajadores rurales para empleos calificados en otros sectores, proporcionar cuentas bancarias a todos los indios para enseñar planificación financiera personal, ofrecer seguros de vida gratuitos, alentar a los más amplios el uso de computadoras e Internet y, en general, la modernización de la fuerza laboral para el gran auge de empleos que se avecina en los sectores de atención médica, tecnología de la información, telecomunicaciones y minoristas de rápido crecimiento.
El factor final que podría posicionar a la India como una superpotencia es su ventaja geopolítica. Desde su elección, Modi ha realizado un esfuerzo concertado para fortalecer los lazos con Rusia, Japón y los Estados Unidos. Para cada uno de ellos, la India es un socio comercial valioso con una vasta base de consumidores y mano de obra que espera ser aprovechada. Pero aún más significativa es la importancia estratégica de su alianza con todas esas naciones.
Al recuperarse de las sanciones económicas occidentales y los bajos precios del petróleo, Rusia necesita más que nunca la asociación de la India para reforzar su posición económica en Asia y contrarrestar la influencia de Estados Unidos. De manera similar, a los Estados Unidos les gustaría expandir el comercio bilateral con la India, que alcanzó los $ 95 mil millones en 2013, al mismo tiempo que utilizan la nación democrática para equilibrar el poder de China en la región. Al extender la mano de la amistad a todos ellos, Modi está siendo diplomática; pero también mantiene sus opciones abiertas para forjar asociaciones que maximizarán el beneficio para la India, tanto financiera como políticamente.
Es posible que India no llegue a su destino deseado en línea recta o en el período de tiempo que Modi ha establecido para él, pero es muy probable que se convierta en un jugador líder en las esferas económica y geopolítica bastante pronto.
Sanjay Sanghoee es un comentarista de negocios. Ha trabajado en los bancos de inversión Lazard Freres y Dresdner Kleinwort Wasserstein, en el fondo de cobertura Ramius Capital, y tiene un MBA de la Escuela de Negocios de Columbia.
Fuente: India: ¿La próxima superpotencia?