Es cierto que la mayoría de los descubrimientos e invenciones se originaron en Occidente. Pero esto ha sido innegable solo durante un pequeño período de tiempo. No ha sido una constante en la historia. Por ejemplo, al comienzo del período moderno temprano, hace cinco siglos, China estaba más avanzada que Europa en la mayoría de las áreas científicas, debido a los descubrimientos realizados durante las dinastías Song y Ming (dinastía Song). Y antes de eso, durante la época medieval, los centros de conocimiento más importantes estaban ubicados en los países musulmanes (la Edad de Oro Islámica).
Sin embargo, creo que mientras no consideremos el dominio contemporáneo occidental como una constante histórica, es correcto suponer que las creencias religiosas (o, más exactamente, el fanatismo religioso) están entre las principales razones de este fenómeno. Aunque no en términos de elegir un conjunto particular de creencias religiosas como más pro-ciencia que las otras, sino en términos de tolerancia religiosa al pensamiento independiente en una época y sociedad en particular, y esto ha cambiado una y otra vez en la Historia.
Incluso cuando muchos factores, como la inestabilidad política y las invasiones, pueden llevar al declive de una sociedad avanzada (esto ha sucedido varias veces en la historia de China, una sociedad que ha caído y crecido varias veces, demostrando así una capacidad de resiliencia impresionante), tal vez no haya otro factor. Es más rápido herir a la ciencia que el fanatismo religioso. Pero esto ha ocurrido no solo en los países orientales. Por ejemplo, la imposición de una interpretación literal de la Biblia fue en gran parte responsable de la caída de Europa en las edades oscuras y su lenta recuperación de ellas. De hecho, es posible argumentar que el Renacimiento europeo no podría haber ocurrido sin el contacto con una civilización que en ese momento era más tolerante y científicamente avanzada, llamada Islam. Pero cuando ese contacto tomó la forma de una guerra intermitente de 400 años (Cruzadas), las sociedades islámicas se volvieron cada vez más intolerantes con otras creencias religiosas. Entonces, incluso cuando se puede argumentar que dado que los invasores fueron expulsados de la mayoría de los territorios musulmanes, los países islámicos ganaron esa larga guerra desde el punto de vista militar, al final de esos cuatro siglos, el Islam había comenzado a perder una fuente importante de Su poder anterior (el respeto por la ciencia y el razonamiento independientes) y Europa habían comenzado a recuperarlo.
Antes de las Cruzadas la situación era muy diferente. De hecho, ya que muchas de las obras del conocimiento clásico griego y romano fueron consideradas heréticas por la iglesia cristiana durante las edades oscuras, una gran parte del legado clásico occidental no habría sobrevivido sin los eruditos musulmanes que lo tradujeron al árabe y agregaron su propia investigación. eso. De esas traducciones árabes, que luego se volvieron a traducir a los idiomas europeos, ahora conocemos muchas obras de autores tan importantes como Aristóteles y Euclides (Transmisión de los clásicos griegos). Pero más tarde algunos eventos (además de las Cruzadas, los países islámicos también sufrieron las invasiones mongoles y las luchas políticas internas) causaron un cambio en las políticas del gobierno musulmán, de apoyar el razonamiento independiente a exigir una interpretación muy restrictiva de la realidad basada en la lectura literal de textos sagrados musulmanes. . Después de esto, los países islámicos mantuvieron un poder político y militar respetable durante varios siglos, pero lentamente comenzaron a quedarse atrás en la investigación científica y el desarrollo social, que al final los convirtió en objetivos de los intentos de colonización europeos.
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Dado que esto ha ocurrido varias veces en la historia, es importante recordar que no importa cuán avanzada sea una civilización, siempre existe el riesgo de caer en el fanatismo religioso (o político). Cada vez que una sociedad se siente asustada por los acontecimientos que están más allá de su control, una consecuencia común es el auge del populismo religioso (o político), bajo la promesa de un “retorno a las raíces para volver a ser fuerte”, lo que solo empeora las diferencias sociales y sociales. Problemas económicos. Porque cada vez que se restringe el pensamiento libre, y solo se acepta socialmente la interpretación literal de un conjunto limitado de libros, la ciencia sufre y, cuando la ciencia sufre, el desarrollo económico y político también sufre. Es algo que ha sucedido una y otra vez, tanto en el este como en el oeste. Podemos encontrar ejemplos de esto incluso en la historia de la antigua Grecia.
Entonces, ¿por qué la mayoría de los descubrimientos científicos se han hecho en los países occidentales desde el comienzo del período moderno tardío, hace tres siglos? Para mí, las principales razones son los grandes legados de la Ilustración (Edad de la Ilustración), entre los que destaca la separación de la Iglesia y el Estado. Pero también hubo razones más concretas. Entre ellos, el nacimiento de la idea de la universidad moderna que se desarrolló por primera vez en Alemania y Francia, y se llevó a nuevas alturas en los Estados Unidos. También hubo razones económicas. Muchos países occidentales tenían colonias, o se beneficiaban de las colonias de otros países occidentales a través de préstamos e inversiones. Más dinero en una sociedad significa también más dinero para la investigación científica, que puede ser costosa, y los países más pobres generalmente tienen prioridades urgentes de otro tipo. Además, los países occidentales fueron los primeros en desarrollar la producción industrial, lo que les permitió mantener una gran ventaja durante casi dos siglos. Algunas prácticas capitalistas también son muy buenas para recompensar la investigación científica y usar el nuevo conocimiento para aumentar la producción.
Sin embargo, puede ser bueno agregar que hoy esas ventajas no están presentes exclusivamente en los países occidentales. Y que no todas las prácticas capitalistas son buenas para la investigación científica. Por ejemplo, la idea de que cualquier nuevo conocimiento debe producir una rentabilidad puede tener un efecto negativo en los principales avances científicos, ya que rara vez tienen una aplicación inmediata. Pero a largo plazo, estos avances son con frecuencia los que le permiten obtener mayores ventajas sobre los competidores (no en vano, por lo que muchos avances científicos han sido el resultado de investigaciones financiadas por el gobierno en tiempos de guerra, ya sea en caliente o en frío, porque cuando un país está en guerra, la rentabilidad inmediata se convierte en una preocupación de segunda clase). Esto ha llevado a un aumento en la cooperación internacional hoy, con fondos y equipos multinacionales, y por lo tanto, las ventajas de cualquier nuevo conocimiento generado por esta investigación no serán obtenidas por un solo país o región del mundo. Además, para muchos países, la mejora de sus sistemas educativos se ha convertido en una prioridad nacional, especialmente en las áreas de STEM, pero no exclusivamente, ya que la investigación en áreas como humanidades o ciencias sociales puede permitir otros tipos de ventajas competitivas, al igual que un aumento en el nivel nacional. La moral y la estabilidad social.
Todo esto parece estar produciendo un cambio lento pero sostenido. Incluso cuando el dominio científico occidental sigue siendo real e innegable en nuestro tiempo, cada año que pasa, las universidades y empresas de otras áreas del mundo están logrando nuevas posiciones en los rankings internacionales. Por eso creo que en el futuro viviremos en un mundo más competitivo desde el punto de vista científico. Un mundo en el que nunca podremos predecir el continente en el que se realizará el próximo avance científico.