No ‘dado lo que sabemos’. Se necesitarían nuevos descubrimientos y tecnologías dramáticos, que en la actualidad parecen poco probables.
Creo firmemente que la ingeniería genética deliberada de alta precisión en mamíferos será una realidad en un futuro no muy lejano, no muy diferente de la ingeniería genética extendida que ya tenemos en muchas plantas en nuestros cultivos. La aplicación a los humanos es solo una cuestión de ética y política. Tengo pocas dudas de que las aplicaciones con poca controversia, como la prevención de trastornos genéticos, tendrán luz verde, pero la aplicación dirigida a propósitos más arbitrarios probablemente permanecerá prohibida hasta que las nuevas generaciones se utilicen lo suficiente con la existencia de la tecnología y superen la ética actual. Argumentos morales.
Pero el conocimiento que tenemos actualmente de la ingeniería genética está muy lejos de la idea de crear una sirena tradicional. No es nada de eso en absoluto. No se puede ‘diseñar forma y función’ a voluntad. Los organismos deben seguir siendo un todo viable y coherente, y solo unas pocas características tienen un origen genético claramente identificado.
Podemos ser capaces de producir seres humanos que puedan permanecer bajo el agua durante períodos bastante largos, en realidad esto no sería demasiado difícil. Los cetáceos pueden permanecer mucho tiempo bajo el agua porque, además de la hemoglobina, la proteína en la sangre que transporta el oxígeno a las células, también tienen una gran presencia de mioglobina en sus tejidos, que es una proteína que almacena oxígeno. El oxígeno almacenado en la mioglobina permite a los cetáceos, como las ballenas, bucear durante 1 hora sin tener que salir a la superficie para respirar.
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Una parte inferior parecida a un pez es algo completamente diferente, no decir que siempre será imposible, pero es bastante diferente. La naturaleza utiliza varias técnicas para desarrollar la estructura desde el embrión hasta el espécimen adulto, principalmente simetría, periodicidad y naturaleza fractal. Todo esto permite codificar el desarrollo de la estructura de forma compacta y eficiente.
En lugar de tener que codificar las instrucciones precisas para el crecimiento de cada celda, estos algoritmos permiten una codificación muy compacta: crecen así en ambos lados del eje X, esto produce una simetría axial que muestra la mayoría de los organismos. Crece así para x iteraciones, luego crece así para otras y iteraciones, luego de nuevo así para x iteraciones y así sucesivamente. Esto produce patrones de estructura periódica, como vértebras en la médula espinal o escamas en la piel. El desarrollo fractal permite que una estructura pequeña se convierta en estructuras complejas, como que una planta se convierta en un árbol, o los vasos sanguíneos en el sistema de los pulmones de un mamífero o pez, etc.
Una sirena implicaría ser capaz de aplicar un plan corporal para la mitad superior del cuerpo y un plan corporal diferente para la mitad inferior, a la vez que mantiene viable todo el organismo, y en este momento está completamente más allá de cualquier ciencia o tecnología concebible.