Después de trabajar para Elon durante más de 5 años en SpaceX como Director de Adquisición de Talentos, hay muchas respuestas potenciales a esta pregunta. Cualquier respuesta que yo pueda dar estará completamente coloreada por mis propias experiencias, por lo que el descargo de responsabilidad total no es una pieza imparcial libre de narraciones personales.
Se dice que no puedes soñar con un personaje; Usted debe martillar y forjar uno mismo. Si algún líder y cualquier empresa lo han hecho, y continúa haciendo eso, es SpaceX. Para tratar de captar con palabras cómo es trabajar con Elon, me gustaría compartir algunos recuerdos específicos, particularmente de un día realmente difícil y sus consecuencias épicas.
El 2 de agosto de 2008, 8 meses después de unirme a la compañía, SpaceX lanzó su tercer vuelo del vehículo de lanzamiento Falcon 1. Falcon 1 fue el predecesor de los vehículos de lanzamiento Falcon 9 que la compañía vuela hoy.
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Fue un momento definitorio para la empresa. Elon había dicho un par de años en la prensa que su inversión personal de $ 100M en la empresa nos daría hasta 3 intentos y, si no conseguíamos tener éxito en el tercer vuelo, tendríamos que admitir la derrota. Además de la presión creada por esta narrativa en la prensa, los ejércitos de cabildeo de nuestros competidores (los contratistas de defensa más grandes y poderosos del mundo) habían estado en el overdrive en DC tratando de socavar SpaceX y dañar nuestra credibilidad al pintarnos como demasiado arriesgados e inexpertos para proteger sus intereses multimillonarios en el negocio de lanzamiento espacial.
SpaceX ejecutó una imagen perfecta del vuelo de la primera etapa (parte del vuelo que aleja al vehículo de la gravedad de la Tierra y donde el vehículo experimenta una presión dinámica máxima / Q máxima, o básicamente donde las condiciones en el vehículo son físicamente las más duras) aclarando algunas De los puntos de mayor riesgo de la misión.
Sin embargo, poco después del vuelo de la primera etapa, inmediatamente después de la separación de la etapa (cuando la primera etapa del vehículo se separa y se cae de la segunda etapa del vehículo que continúa su viaje al espacio) perdimos el vehículo y la misión.
SpaceX, vicepresidente de propulsión Tom Mueller, el padrino moderno de la ciencia espacial y una de las mentes científicas más brillantes del planeta, y su equipo habían hecho un gran trabajo al rediseñar los sistemas de los motores de los vehículos, que eran incluso más eficientes y potentes. De alguna manera proyectada.
Apagamos el motor de la primera etapa, y luego procedimos a separar las etapas del vehículo; sin embargo, cuando las etapas se desacoplaron, aún quedaba un poco de ‘patada’ o empuje sobrante en el motor de la primera etapa, por lo que nuestra primera etapa literalmente terminó en la segunda etapa inmediatamente después de haber intentado separar las dos secciones del vehículo. Fue una experiencia emocional devastadora.
Me quedé con los más o menos 350 empleados, y animamos el vehículo cuando arrancó, y mientras observábamos el reloj de la misión y sabíamos que las etapas estaban a punto de separarse, el video se cortó. La compañía tiene una demora de 20 segundos en la visualización del equipo de control de la misión, ya que se está proyectando el avance de la prensa externa, que se retrasa en caso de anomalías importantes de la misión. Entonces, cuando perdimos el video, sabíamos que algo había salido mal en gran manera.
Elon y alrededor de 7-8 de las personas técnicas más importantes de SpaceX estaban al mando de la misión desde un remolque en la parte posterior de la fábrica Hawthorne; y todos esperamos ansiosamente que la puerta del remolque se abra y que alguien nos diga algo. El ambiente en el edificio estaba lleno de desesperación; Debe tener en cuenta que para este punto, SpaceX tenía 6 años, y muchas personas han estado trabajando 70-80 horas por semana, nadando contra corrientes extremadamente poderosas, como barreras difíciles en tecnología, instituciones, política y finanzas. pura fuerza de su sangre y sudor.
Todos habían dado tanto, estaban agotados mental y físicamente, y realmente necesitaban una victoria para reponer sus pozos espirituales y darles la fe para seguir a este hombre por una montaña traicionera que había agotado las esperanzas y los recursos de muchos otros. Quien había venido a conquistarlo.
Esta noche siempre impactaría el futuro de la compañía, tenía el potencial de enviar a la compañía a una espiral descendente, de la cual es posible que nunca nos hayamos recuperado. Un fracaso en el liderazgo nos hubiera destruido no solo de los ojos de la prensa o de los consumidores potenciales, sino que también nos habría destruido internamente.
Cuando salió Elon, pasó ante la prensa y se dirigió por primera vez a la compañía. Aunque sus palabras exactas se me escapan en la forma en que comenzó, la esencia de sus comentarios fue que:
- Sabíamos que esto iba a ser difícil, es después de toda la ciencia de cohetes; luego enumeró la media docena de países que ni siquiera habían logrado ejecutar con éxito un vuelo de primera etapa y llegar al espacio exterior, una hazaña que habíamos logrado con éxito ese día.
- Elon ha (en su infinita sabiduría) preparado para la posibilidad de un problema con el vuelo al asumir una inversión significativa (de parte de Draper Fisher Jurvetson, si recuerdo bien), proporcionando a SpaceX con amplios recursos financieros para intentar 2 lanzamientos más; dándonos seguridad hasta al menos el vuelo 5 si es necesario.
- Y que necesitamos levantarnos y desempolvarnos, porque tenemos mucho trabajo que hacer. Luego dijo, con tanta fortaleza y ferocidad como pudo reunir después de haber estado despierto por más de 20 horas en este punto que “,” Por mi parte, nunca me rendiré y quiero decir nunca “, y eso si nos atenemos. Con él, ganaremos.
Creo que la mayoría de nosotros lo habríamos seguido hasta las puertas del infierno llevando aceite bronceador después de eso. Fue la muestra de liderazgo más impresionante que he presenciado. En unos momentos, la energía del edificio pasó de la desesperación y la derrota a un enorme zumbido de determinación cuando la gente comenzó a concentrarse en avanzar en lugar de mirar atrás. Este cambio ocurrió de manera colectiva, en un total de más de 300 personas en no más de 5 segundos. Desearía tener imágenes de video, ya que me encantaría analizar los cambios en el lenguaje corporal que se produjeron durante esos 5 segundos. Fue una experiencia increíblemente poderosa.
Lo que sucedió en los días y semanas posteriores a esa noche no es más que una serie de milagros:
- En cuestión de horas, el equipo de SpaceX identificó la causa probable del error de lanzamiento. Por lo general, el tiempo de respuesta de otros en el negocio de lanzamiento puede variar de semanas a meses para investigaciones de fallas. Nuestro equipo revisó cada onza de datos para asegurarnos de que entendimos exactamente lo que salió mal lo más rápido posible.
- Para el 6 de agosto, anunciamos los resultados de nuestra investigación y fuimos 100% limpios con nuestros partidarios y la comunidad de clientes para asegurarnos de que podamos mantener su confianza en este momento difícil. (Corporación de Tecnologías de Exploración Espacial)
- En 7 semanas, tuvimos otro cohete completamente fabricado, integrado y en la ubicación listo para volar de nuevo. Nadie más podría haber hecho esto en menos de 6 meses con recursos humanos y financieros ilimitados; SpaceX lo hizo en 6 semanas, con menos de 400 personas y con una dieta financiera restringida.
- El 28 de septiembre de 2008, SpaceX voló su vehículo de lanzamiento Falcon 1 desde el atolón Kwajalein en el Pacífico Sur y ejecutó su primer lanzamiento exitoso al 100%, convirtiéndose en el primer cohete construido en el mundo para lograr la órbita terrestre. Un logro de porciones verdaderamente épicas y una tarea completada anteriormente por solo 6 naciones más poderosas en la historia del mundo. Una victoria muy necesaria y merecida para todo el equipo de SpaceX y, como es de esperar, saldrá el futuro de la humanidad en general.
Así que para aquellos que hacen la pregunta, este es, en mi opinión, el verdadero personaje de Elon Musk. No se desanime ante todos los pronósticos, no se desanime por el miedo al fracaso, y se forja en los campos de batalla de algunos de los desafíos más terriblemente técnicos y de capital intensivo que cualquier ser humano podría elegir. De alguna manera sale vivo, cada vez, con la cabeza del otro chico en una bandeja.
Trabajar con él no es una experiencia cómoda, nunca está satisfecho consigo mismo, por lo que nunca está realmente satisfecho con nadie a su alrededor. Se empuja cada vez más fuerte y empuja a los demás a su alrededor de la misma manera. El desafío es que él es una máquina y el resto de nosotros no lo somos. Así que si trabajas para Elon tienes que aceptar la incomodidad. Pero en esa incomodidad está el tipo de crecimiento que no puede obtener en ningún otro lugar, y vale la pena cada onza de sangre y sudor.
