Una vez, un visitante le preguntó al físico ganador del Premio Nobel Niels Bohr si realmente creía que la herradura que había colgado en la casa de su país tenía suerte. “Por supuesto que no”, dijo Bohr. “Pero entiendo que es una suerte si crees o no en eso”.
Si Bohr no pudo resistir el pensamiento mágico, ¿puede alguien? Un estudio reciente descubrió que incluso los físicos, los químicos y los geólogos en el MIT y otras escuelas de élite estaban instintivamente inclinados a atribuir un propósito a los eventos naturales. Cuando los investigadores sometieron a los científicos a la presión del tiempo (razonando que esto podría exponer los sesgos sin censura de una persona), tenían el doble de probabilidades de aprobar afirmaciones como “Los árboles producen oxígeno para que los animales puedan respirar” de lo que eran cuando tenían tiempo para hacerlo. responder más deliberadamente Tal sesgo puede estar bien arraigado: otro estudio reciente encontró que, independientemente de la religiosidad de sus padres, los niños de 5 a 7 años preferían las explicaciones de los eventos que involucraban lecciones, como “la casa de Maggie se quemó para enseñarle que no”. Jugar con fuego ya “.
Incluso los ateos parecen temer a un poder superior. Un estudio publicado el año pasado descubrió que los no creyentes que se identificaban a sí mismos comenzaron a sudar cuando leían oraciones en voz alta y le pedían a Dios que hiciera cosas terribles (“Me atrevo a hacer que Dios se ahogue”). No solo eso, se estresaron tanto como lo hicieron los creyentes. La creencia en el alma también parece generalizada. Un psicólogo descubrió que entre las personas que decían que la conciencia termina con la muerte, un tercero, sin embargo, atribuyó los pensamientos y sentimientos actuales a los personajes en una historia ficticia después de que esos personajes murieron.
Las expresiones de la creencia religiosa subconsciente parecen aumentar cuando se nos recuerda nuestra propia mortalidad; como dicen, no hay ateos en las trampas. En un estudio, escribir sobre la muerte aumentó las asociaciones implícitas de los sujetos entre palabras para entidades sobrenaturales ( Dios , alma , infierno ) y sinónimos de real ( verdadero, real ). El efecto fue igualmente fuerte en los cristianos y en las personas que se describieron a sí mismas como no religiosas.
El pensamiento mágico no es solo el resultado de la ignorancia o el adoctrinamiento; parece ser un efecto secundario del pensamiento normal y socialmente adaptativo: atribuimos las intenciones al mundo natural de la misma manera que atribuimos las intenciones a otras personas. De hecho, un artículo reciente de un laboratorio de la Universidad de British Columbia informó que los mejores participantes en el estudio estaban leyendo a otros, que creían más firmemente en Dios, lo paranormal y la noción de que la vida tiene un propósito. Mientras tanto , una de las pocas vías verdaderas al ateísmo puede ser el autismo. El mismo laboratorio encontró que entre los rasgos más autistas que tenía una persona, menos probable era que creyera en Dios.
El miedo es otro impulsor de la irracionalidad. En un estudio británico, los estudiantes imaginaron un encuentro con una bruja autoproclamada que se ofreció a lanzarles un hechizo maligno. Alrededor de la mitad dijo que un científico debería aceptar el hex sin preocupación. Sin embargo, cada uno de ellos dijo que, personalmente, rechazarían la oferta.